Two of the major elements in this week’s double Torah portion (Acharei Mot / Kedoshim, Leviticus 16-20) are the Temple service for Yom Kipuur (the Day of Atonement) and the list of prohibited sexual relationships.

When we observe Yom Kippur, the Torah reading in the morning is the description of the Temple service found in chapter 16. The Torah reading for the afternoon of Yom Kippur is the prohibited sexual relationships found in chapter 18.

While the first of these readings is reasonable, the second seems totally inappropriate. Yom Kippur comes at the end of the Ten Days of Repentance that begins with Rosh HaShanah (the Jewish New Year). And this period is preceded by the month of Elul – 30 days spent preparing for the High Holidays. The afternoon of Yom Kippur is the high point of these 40 days of intense spiritual work. Do we really need to hear at this elevated moment that we are not allowed to have relations with our parents, siblings or barnyard animals?

We encounter a similar problem in Deuteronomy chapter 19 that discusses the Cities of Refuge that were set up in Israel where people who kill unintentionally can flee from relatives seeking vengeance. We were originally commanded to set up six such cities (Numbers 35:9-15).

But then, Deuteronomy 19:8-9 speaks about a time when the people of Israel will be fully observant of the Torah and God will fully expand our borders (Maimonides says this is referring to the Messianic Age) – and we are to establish three additional Cities of Refuge!

¿Tiene esto algún sentido? En la futura utopía mesiánica, no habrá muchas matanzas. Podríamos anticipar la eliminación total de las Ciudades de Refugio, o quizás la eliminación de algunas. Pero ¿por qué necesitaremos más?

Entonces, en el día más sagrado del año, ¿por qué necesitamos ser advertidos sobre el incesto y la bestialidad y por qué es necesario tener Ciudades de Refugio adicionales durante la Era Mesiánica?

Ambos son esencialmente el mismo problema. Tras 40 días de trabajo interior y alcanzar elevados niveles de crecimiento espiritual en Yom Kipur, no deberíamos necesitar advertencias sobre hacer cosas que no consideraríamos hacer en nuestros peores días durante el resto del año. Y en la Era Mesiánica, donde el mundo vive en los niveles más altos, ciertamente no necesitaremos más Ciudades de Refugio para los asesinatos adicionales que ocurrirán.

En ambas situaciones, nos enfrentamos al problema de cómo mantenernos una vez que hemos alcanzado la cima. En las películas siempre se ve a alguien en la cornisa de un edificio alto oyendo a todos gritar: "¡No mires hacia abajo!". En el plano físico, esto es cierto. Si estás en un nivel alto y te preocupa no caerte, ¡no mires hacia abajo!

Pero en el reino espiritual, cuando has ascendido muy alto, el gran peligro es caer en la complacencia y pensar que estarás ahí para siempre. Podrías empezar a creer en toda tu buena publicidad y creer que has llegado y que todos tus viejos demonios se han desvanecido para siempre. Cuando la preocupación es mantener el alto nivel alcanzado, ¡mirar hacia abajo puede ser muy útil! Date cuenta de que no hay cuerdas mágicas que te sujeten allí arriba, y que, a menos que estés muy alerta, podrías terminar haciendo cosas bastante horribles.


Por el rabino Michael Skobac

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