Shlach (Nombres 13-15)
La lumière qui guide
par Rabbin Yehonasan Gefen
Bamidbar Rabbah, 16:4: “ Envoyez chercher des hommes ” – ‘ Voici ce que disait le verset : ‘ Comme le vinaigre abîme les dents et comme la fumée pique les yeux, voici ce que… » paresseux Le messager agit envers celui qui l'a envoyé.1.”
Le Midrash sur la paracha de Shelach cite un verset des Proverbes pour décrire les méfaits des dix espions. Il compare ces méfaits à ceux du vinaigre sur les dents et de la fumée sur les yeux. Le Gaon de Vilna, dans son commentaire des Proverbes, explique que lorsqu'on souhaite stimuler son appétit, on boit généralement quelque chose. Or, si l'on boit par erreur du vinaigre, cela n'augmentera certainement pas son envie de manger ; au contraire, cela lui coupera l'appétit en abîmant ses dents. De même, si l'on a besoin de lumière pour lire ou pour toute autre raison, mais que l'on allume du bois encore humide, cela produira beaucoup de fumée et rendra la lecture et la vision encore plus difficiles. Le Gaon de Vilna explique qu'un messager paresseux agit de la même manière envers celui qui l'a envoyé. Contrairement à ses attentes et à ses espoirs, le messager paresseux non seulement échoue dans sa mission, mais provoque également une déception et un mécontentement plus grands encore que s'il n'avait jamais été envoyé. Le Midrash enseigne que les espions étaient comparables à ce messager paresseux qui, au final, aggrave considérablement la situation et cause une grande déception et un profond mécontentement à Moïse, qui les avait envoyés en mission.
Les commentaires sont très sévères envers les espions et avancent plusieurs raisons pour expliquer la gravité de leur faute : leur arrogance et leur soif d’honneur.2 Ces traits les ont conduits à leur grave péché, tels que l'amour des honneurs, la contemplation du mal sur terre, le manque de confiance en Dieu, etc. Cependant, la paresse ne semble pas figurer parmi les défauts qui ont mené à leur péché. En effet, selon le Rashbam, ils se sont portés volontaires pour aller en Terre promise, ce qui impliquait de grands efforts et de nombreux dangers. Ce n'est pas le comportement d'une personne paresseuse. Dès lors, certains commentateurs se demandent où le Midrash a décelé la paresse dans leur conduite.
Le rabbin Chaim Dov Keller aborde cette question en se basant sur un enseignement du rabbin Shneur Kotler.3 Il commentait un autre passage des Proverbes, écrit par le Gaon de Vilna : “ Jusqu’à quand seras-tu paresseux, toi qui dors ? Quand te lèveras-tu de ton sommeil ? ”
Ce verset semble se répéter, car il mentionne le sommeil à deux reprises. Le Gaon de Vilna explique qu'il fait allusion à deux formes de paresse. La première est la paresse d'action : elle désigne le refus de faire un effort physique. Il existe cependant une seconde forme de paresse : la paresse intellectuelle. La première partie du verset évoque la paresse physique, tandis que la seconde fait référence à la paresse de la pensée. La paresse à laquelle on pense généralement est la paresse physique, par exemple lorsqu'on est trop paresseux pour se lever et agir. Mais il existe une autre forme de paresse, beaucoup plus subtile : la paresse intellectuelle. Celle-ci se manifeste par l'incapacité à tirer des leçons des événements et par le manque d'effort mental pour réfléchir en profondeur, et non superficiellement, ce qui conduit à des conclusions erronées.
C’est ce type de paresse que le Midrash dénonçait lorsqu’il qualifiait les espions de paresseux. Certes, ils n’étaient pas paresseux dans leurs actions, mais ils l’étaient dans leur réflexion. Où observons-nous cette paresse intellectuelle ? Les commentaires suggèrent deux manières dont elle s’est manifestée.
Premièrement, ils citent le premier commentaire de Rachi dans la Paracha, qui aborde la juxtaposition entre l'histoire du lashon hara de Miriam à la fin de Behaalotecha et l'épisode des espions. Rachi écrit que cela condamne les espions pour leur perversité, car ils n'ont pas tiré les leçons du châtiment infligé à Miriam pour lashon hara et ont tenu des propos diffamatoires à l'égard du pays.4 On pourrait relever des différences entre les deux cas : ils ne parlaient pas en mal d’une personne, mais d’un pays. Pourtant, les Sages leur reprochent de ne pas avoir tiré les leçons de l’histoire de Miriam et de ne pas les avoir appliquées à leur propre situation. Les commentateurs expliquent qu’il s’agissait d’une manifestation de paresse intellectuelle. Ils n’ont pas fait l’effort de réfléchir aux conséquences du châtiment infligé à Miriam.
Une autre manifestation de leur paresse intellectuelle réside dans leur vision superficielle de ce qu'ils ont vu en Terre promise. Par exemple, l'un des reproches des espions était qu'Eretz Israël était “ une terre qui consume ceux qui y habitent ”.”5 Comment en sont-ils arrivés à cette conclusion ? Rachi explique qu’à leur arrivée, le pays tout entier était en proie aux funérailles. Leur première conclusion fut qu’il était très dangereux d’y vivre. S’ils avaient pris le temps d’y réfléchir, ils auraient peut-être envisagé une autre possibilité : Dieu aurait permis que beaucoup meurent afin que les gens soient absorbés par les enterrements et le deuil, et ne remarquent pas les espions sur leur territoire. C’était là, en effet, la véritable raison de ces décès. Cependant, y parvenir aurait exigé un effort de réflexion plus approfondi, or les espions étaient trop paresseux pour cela.6
Nous avons vu que, parmi les défauts des espions figurait la paresse intellectuelle. Cette leçon est très pertinente pour notre vie quotidienne. Elle nous rappelle l'importance d'une réflexion approfondie sur les événements qui nous entourent et d'en tirer des enseignements pour notre comportement. Puissions-nous tous éviter les erreurs des espions.
Notes
- Proverbes 10:26.
- Se fondant sur le Zohar, ils ne souhaitaient pas entrer en Terre d'Israël car ils y perdraient leur position de Nasi.
- Cité par le rabbin Yissachar Frand.
- Rachi, Nombres 13:2, Dh: Shelach lecha anashim.
- Shelach, 13:32.
- Cela ne signifie pas pour autant que leurs interprétations négatives du pays n'avaient pas d'autres causes, notamment des raisons personnelles de ne pas vouloir y entrer. Néanmoins, la description que fait le rabbin de leur paresse montre clairement que ce facteur a également joué un rôle.
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