Genèse 18:1-22:24

Une seule histoire ou plusieurs ?

À première vue, les portions de la Torah allant de Shemot à Beshalach relatent un seul et même récit : l’Exode des Israélites hors d’Égypte. La suite des événements nous est familière : la cruelle mise en esclavage des Israélites ; Moïse jeté sur l’eau dans un panier de roseaux ; sa fuite à Madian pour échapper au pharaon meurtrier ; le buisson ardent ; la mission confiée par Dieu à Moïse de conduire les Israélites hors d’Égypte ; les dix plaies ; l’Exode ; la traversée de la mer Rouge ; la défaite finale des Égyptiens et la route vers le Sinaï.

Cependant, une analyse plus approfondie révèle une histoire parallèle. À cinq reprises, un message particulier est transmis à l'Égypte par la personne du pharaon. Il est formulé de différentes manières, mais signifie essentiellement la même chose. Voici les quatre premiers exemples :

1 Avant que Moïse et Aaron ne s'approchent de Pharaon :

Et les Égyptiens sauront que je suis l’Éternel quand j’étendrai ma main sur l’Égypte et que je ferai sortir les enfants d’Israël du milieu d’eux (Exode 7:5).

2 Conséquences de l'invasion de grenouilles :

Moïse demanda : “ Quand dois-je prier pour toi et tes serviteurs, afin que les grenouilles soient retranchées de toi et de ta maison ? ” Pharaon répondit : “ Demain. ” Moïse dit : « Il en sera fait selon ta parole, afin que tu saches qu’il n’y a pas d’Éternel comme notre Dieu. » (Exode 8:6)

3 Avant le fléau des bêtes :

Et je séparerai, en ce jour-là, le pays de Goshen où se tient mon peuple, pour en éloigner les bêtes sauvages, afin que vous sachiez que je suis l'Éternel au milieu du pays. (8:18)

4 Un avertissement concernant la dernière plaie (la mort des premiers-nés) :

Pour cette fois, j'enverrai tous mes fléaux sur ton cœur, sur tes serviteurs et sur ton peuple, afin que tu saches qu'il n'y a personne comme moi dans tout le pays (Exode 9:14).

La phrase apparaît cinq fois, sous différentes formes. À chaque fois, לְמַעַן תֵּדְעוּ (“afin que vous le sachiez”) souligne un aspect des plaies qui est indéniablement miraculeux.

Six des dix plaies sont relatées dans cette paracha, et seules trois de ces affirmations sont adressées à Pharaon, et uniquement en lien avec ces plaies spécifiques. Qu'est-ce qui distingue ces plaies au point de justifier qu'elles soient accompagnées du message “ afin que tu saches que Je suis Dieu ” ? Pour répondre à cette question, deux facteurs sont à considérer. Premièrement, ce qui semble surnaturel peut souvent être attribué à des phénomènes naturels. Après tout, il se produit des choses étranges et inexplicables, sans pour autant qu'elles soient surnaturelles. Deuxièmement, la sorcellerie était courante dans le monde antique, et comme le décrit la Torah, les sorciers de Pharaon étaient capables de reproduire les miracles accomplis par Dieu par l'intermédiaire de Moïse et d'Aaron. Jusqu'à la troisième plaie, leurs actes pouvaient être considérés comme de la sorcellerie.

À partir de quel moment est-il devenu “ le doigt de Dieu ” ?

Lors de l'épidémie de poux, cependant, les sorciers reconnurent : “ C'est le Doigt de Dieu ” (ibid., 8:15). La donne avait changé. Ces événements surnaturels ne pouvaient plus être expliqués par l'homme, ni même par la magie. Seul Dieu pouvait en être responsable. Et dans les trois passages mentionnés plus haut, où des événements sont prédits avec la précision qu'ils se produiront “ afin que vous sachiez que Je suis l'Éternel ”, il est clair que seul Dieu peut accomplir de telles choses.

Seul Dieu peut identifier et extraire une nation entière de trois millions d'âmes de l'intérieur d'une autre nation.

Seul Dieu aurait pu faire disparaître les grenouilles d'Égypte d'un seul coup, à un moment précis.

Seul Dieu peut envoyer une peste si précise qu'elle ne touche que le fils aîné de chaque foyer dans tout un empire.

Quand il s’agit de quelque chose que seul Dieu peut faire, en être témoin permet à l’observateur de “ savoir qu”[Il] est le Seigneur ».

Quel était le véritable but des épidémies ?

Dieu décréta à Abraham que ses descendants seraient esclaves pendant quatre cents ans, mais qu'ils seraient ensuite affranchis (Genèse 15:13-14). La rédemption des Israélites était imminente, indépendamment des dix plaies. Pourquoi donc ces plaies se produisaient-elles ? Afin que “ les Égyptiens sachent que je suis l'Éternel ”.

Voici l'histoire parallèle. Dieu avait un message pour l'Égypte en particulier, et pour le monde en général.

L'Égypte antique n'était pas seulement la société la plus progressiste et avancée du monde antique. Nombre de ses réalisations se font encore sentir aujourd'hui, et dépassent même notre entendement. Les Égyptiens ont accompli des progrès incroyables en médecine, en astronomie, en mathématiques, en architecture, en ingénierie et en technologie. La rapidité avec laquelle les pyramides furent construites – y compris l'extraction et le transport des énormes blocs de pierre qui les composent – continue de fasciner les ingénieurs et les bâtisseurs. Le papyrus Ebers est le plus ancien texte médical connu ; il contient plus de 700 remèdes et les guérisseurs égyptiens pratiquaient des interventions chirurgicales.

Nous utilisons encore aujourd'hui nombre de choses que les Égyptiens utilisaient et, dans bien des cas, qu'ils ont inventées, comme les cosmétiques, l'encre et le papier. Ils consommaient du cannabis et du jus de grenade bien avant l'apparition des personnes les plus sensibles à la neuroplasticité. Leur mode de vie était égalitaire, des millénaires avant que l'idée d'égalité des sexes ne devienne une caractéristique de la société démocratique moderne. Il est vertigineux d'imaginer les réalisations qu'aurait pu accomplir l'Égypte si sa civilisation avait continué à se développer sans entrave jusqu'à nos jours.

Mais le principal accomplissement de l'Égypte fut la maîtrise du Nil. Les Égyptiens observèrent et calculèrent ses crues et ses marées, et construisirent un système d'irrigation massif et complexe qui leur permit de cultiver une immense superficie. Ce système était suffisant pour nourrir la population d'un empire, transformer un désert en un “ jardin verdoyant ” (Deutéronome 11:10) et jeter les bases d'une vie saine et naturelle.

Le Nil est mentionné à maintes reprises dans les Écritures, tantôt pour louer l'Égypte, tantôt pour justifier son châtiment. On le constate notamment lorsque Moïse reçut l'ordre de transmettre les ultimatums divins au pharaon sur les rives du fleuve, et dans le chapitre 32 d'Ézéchiel, où est prophétisée la chute finale de l'Égypte, le pharaon étant comparé à un serpent de mer dominant le Nil. Le Nil conférait à l'Égypte son indépendance et son autosuffisance, et c'est là que réside le danger.

Comme nous l'avons vu avec la Tour de Babel, le progrès technique n'est pas nécessairement synonyme de réussite pour une société. Il peut être un signe de sagesse, d'innovation et d'ingéniosité. Pourtant, au moment même où l'Égypte atteignait l'apogée de sa civilisation, elle réduisait l'un de ses groupes ethniques à l'oppression et au travail forcé exténuant. Il faut rappeler que l'esclavage a existé tout au long de l'histoire humaine, même s'il a disparu de la société occidentale (il est encore pratiqué dans 167 pays à travers le monde). Cependant, il était souvent encadré par des lois qui protégeaient le bien-être des esclaves. La forme d'esclavage pratiquée par les Égyptiens, en revanche, constituait une terrible injustice.

Lorsque le progrès social s'accompagne d'inhumanité, il perd toute sa valeur. Le grand empire égyptien ne pouvait plus justifier son existence par sa sophistication. Mais avant que Pharaon et ses armées ne soient anéantis, Dieu leur offrit une voie de rédemption. Dieu dit à Pharaon, lui-même fils aîné : “ Cependant, c'est pour cela que je t'ai laissé debout : afin que tu voies ma puissance, et que tu proclames mon nom dans tout le pays ” (Exode 9:16).

Le Baal HaTurim, citant le midrash, déclare : “ Lorsque le Saint, béni soit-Il, châtie les malfaiteurs, Son Nom est exalté ” (ibid., cf. Mechilta Beshalach 14:4). Par ailleurs, Dieu offrait à Pharaon une chance de se repentir, car “ Dieu ne désire pas la mort du méchant, mais plutôt qu’il se repente et vive ” (Seforno ; Ézéchiel 18:32).

Le nom de Dieu sera sanctifié quoi qu'il arrive.

Le Nom de Dieu est sanctifié dans les deux cas, que les méchants soient punis ou non. teshuvah (Repentance). Dieu offrit à Pharaon une occasion de redresser la situation : libérer les Israélites, se repentir et inciter les autres habitants du pays à se tourner vers Dieu, sous peine d’être anéantis. Dans les deux cas, le Nom de Dieu serait glorifié, même si le monde devait perdre sa plus grande civilisation. Malheureusement, Pharaon choisit la voie de la destruction.

Le récit parallèle mentionné plus haut est l'appel de Dieu à toutes les nations du monde à Le reconnaître et à Le servir. Rabbi Nachman de Breslov note : “ Lorsque Yitro est venu, le Nom du Saint, béni soit-Il, a été glorifié “ (Zohar, Yitro, 69a). Ceci est lié au concept de ” proclamer Sa Gloire parmi les nations ». Car lorsque ceux qui sont loin se rapprochent du service de Dieu, cela constitue en soi la glorification de Son Nom. (Likkutei Moharan I:59)

Puissions-nous avoir la grâce d'entendre l'appel de Dieu et de proclamer Son Nom à travers tout le pays.


Par le rabbin Tani Burton


© Copyright, tous droits réservés. Si vous avez apprécié cet article, nous vous encourageons à le diffuser.

Nos blogs peuvent contenir du texte, des citations, des références ou des liens qui comprennent des éléments protégés par le droit d'auteur de Mechon-Mamre.org, Aish.com, Sefaria.org, Chabad.orget/ou AskNoah.orgque nous utilisons conformément à leurs politiques.