Vayeira (Genèse 18-22 ) 

Genèse 18:1: “ Et l’Éternel lui apparut [à Abraham] à Elonei Mamrei… ”
Rachi, 18:1: Dh: B'Elonei Mamrei: “ C’est lui [Mamrei] qui lui a donné le conseil concernant la circoncision, c’est pourquoi [Hashem] lui a été révélé [à Avraham] dans sa part.
Daas Zekeinim, 18:1 : Dh : Vayeira : “ …Lorsque le Saint, béni soit-Il, lui ordonna de circoncire toute sa maisonnée, il alla trouver Aner et Eshkol pour leur demander conseil, mais ils ne surent que lui répondre. Il alla alors trouver Mamréi, qui lui conseilla de se faire circoncire lui-même et son fils Ismaël en premier, et qu’en voyant cela, sa maisonnée accepterait de se faire circoncire à son tour. [Comme il est dit], ce jour-là même, Abraham et son fils Ismaël furent circoncis, et il est ensuite dit : ‘ Et toute sa maisonnée avec lui… ” »

Le Midrash1 Ce midrash rapporte que lorsque Dieu ordonna à Abraham de procéder à la circoncision, Abraham demanda conseil à ses trois amis, Aner, Eshkol et Mamrei, sur la marche à suivre. Selon une interprétation simple, Abraham les consultait pour savoir s'il devait accomplir la mila. Cependant, les commentateurs jugent inconcevable qu'un juste comme Abraham, qui suivait toujours la parole de Dieu sans hésitation, ait demandé à ses amis s'il devait obéir à l'ordre de la circoncision. Ils proposent donc d'autres interprétations de la question qu'Abraham posait à ses amis.2

Le Daat Zekeinim propose une explication intéressante : il comprend qu’Abraham ne demandait pas à ses amis s’il devait se faire circoncire – cela allait de soi. Il cherchait plutôt à savoir s’il devait faire circoncire toute sa maisonnée. Le Daat Zekeinim n’explique pas pourquoi Abraham hésitait sur ce point précis, mais il semble qu’il craignait que sa famille refuse la circoncision, compte tenu de la douleur qu’elle impliquait. En conséquence, Mamrei lui répondit qu’ils devaient se faire circoncire et que, pour obtenir leur accord, Abraham devait d’abord se faire circoncire lui-même et son fils, puis il pourrait convaincre sa famille de faire de même.

Le Chiddushei Lev3 Il semble que Mamrei aurait dû faire une autre suggestion à Abraham : être le dernier à pratiquer la circoncision, afin d’avoir la force d’influencer sa famille et de les convaincre de se faire circoncire lui-même. S’il avait été le premier, il aurait certainement été trop faible pour les encourager et les persuader de se faire circoncire.

Le commentaire de Lev nous amène à conclure que l'exemple personnel d'Abraham, qui a pratiqué la circoncision le premier, a davantage incité sa famille à faire de même que tous les enseignements et les discours persuasifs. Cela était vrai même s'il ne pouvait plus les exhorter verbalement une fois la circoncision accomplie. Nous en tirons un principe important : voir une grande figure accomplir un acte a plus d'influence que si elle nous le demandait.

L'éducation des enfants est un domaine où l'idée que l'exemple est le meilleur moyen d'influencer autrui est particulièrement pertinente. (Rabbi Moshe Feinstein)4 Le Talmud suggère une source fascinante pour cette idée, également tirée de la paracha de cette semaine. Lorsqu'Abraham sert les anges, il leur offre à manger et à boire. Il apporte lui-même la nourriture, mais il charge son fils, Ismaël, d'apporter l'eau, car il souhaitait lui inculquer la mitsva de hachnachat orchim (accueillir les invités).5 Il est enseigné que Dieu a récompensé les actions d'Abraham en fournissant ces mêmes choses à ses descendants lorsqu'ils étaient dans le désert. Par exemple, puisqu'Abraham leur avait donné directement du lait et du beurre, mesure pour mesure, Dieu leur fournirait directement la manne. Cependant, en ce qui concerne l'eau, puisqu'Abraham ne la leur avait donnée que par l'intermédiaire d'un intermédiaire (Ismaël), ils ne la recevaient donc pas directement de Dieu, mais par l'intermédiaire de Moïse. De toute évidence, il aurait été préférable de recevoir l'eau directement de Dieu ; il semblerait donc qu'Abraham n'aurait pas dû demander à son fils d'aller chercher l'eau, mais qu'il aurait dû le faire lui-même. Pourtant, comme le souligne Rav Feinstein, la motivation d'Abraham en donnant ces instructions à son fils était d'accomplir la mitsva d'éduquer les enfants aux mitsvot, ce qui est assurément très louable.

Rav Feinstein conclut que nous pouvons en tirer la leçon que l'éducation par l'exemple est supérieure à l'éducation par l'instruction, et qu'il aurait en effet été préférable qu'Avraham apporte lui-même l'eau et serve ainsi d'exemple personnel à Yishmael sur la façon dont il convient d'agir.

Dans cette optique, on raconte l'histoire d'un riche mécène de la Torah qui vint se plaindre auprès d'un grand sage que son fils n'étudie pas la Torah, malgré les exhortations de son père. Le rabbin lui demanda s'il étudiait lui-même la Torah, et l'homme répondit qu'il était trop occupé par son travail. Le rabbin répliqua que le seul moyen d'inciter son fils à étudier la Torah était de montrer l'exemple, et non de lui imposer une pratique qu'il ne suivait pas lui-même.

Il existe un adage bien connu, “ faites ce que je dis, pas ce que je fais ”, qui reflète une attitude courante de nos jours et qui s'est également infiltrée dans le monde de la Torah. Nous apprenons ici qu'il est totalement inefficace pour influencer autrui. En réalité, le meilleur, voire le seul moyen d'influencer durablement les autres est de montrer l'exemple.


Par le rabbin Yehonasan Gefen

Remarques :

  1. Bereishit Rabbah, 42:8.
  2. Une explication souvent avancée est qu'Avraham se demandait s'il devait rendre publique la circoncision ou la pratiquer en privé, car il craignait que son caractère barbare apparent ne dissuade les gens de suivre son enseignement. Une autre explication est proposée ici.
  3. Genèse 18:1.
  4. Cité par Talmi Yechiel, Parachat Va'etchanan, Maamer 11. Une idée similaire a également été entendue par le rabbin Yissachar Frand.
  5. Bava Metsiah, 86b.

PORTION HEBDOMADAIRE DE LA TORAH,

La lumière qui guide

par Rabbin Yehonasan Gefen

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