En juin 1980, après une année d'études à Machon Gruss à Jérusalem, je suis rentré aux États-Unis. Quelques jours après avoir défait mes valises, je me suis envolé pour Venice, en Californie, afin de participer à l'organisation d'un Shabbaton pour Flame, une organisation d'aide aux étudiants.

Nous passions Shabbat dans une synagogue très originale dont l'entrée donnait directement sur la célèbre plage de Venice. Plusieurs d'entre nous ont dormi dans la synagogue cette nuit-là, sur ses vieux bancs en bois.

Ce Shabbat-là était celui de la Paracha Chukat, et je me suis allongé pour essayer de m'endormir, me demandant de quoi je pourrais parler le lendemain. Je pensais à l'histoire de Moïse frappant le rocher pour faire jaillir de l'eau pour le peuple assoiffé et étant sévèrement puni par Dieu pour son acte.

Rachi expliqua que Moïse avait reçu l'ordre de parler au rocher et qu'il fut puni pour avoir désobéi aux instructions de Dieu et l'avoir frappé. Cet échec gâcha une occasion de sanctifier le Nom de Dieu. Le peuple aurait pu penser : “ Si un rocher, qui ne parle ni n'entend, et qui n'a pas besoin d'être soutenu, accomplit les paroles de Dieu, alors nous devons certainement faire de même ” (Rachi sur Nombres 20:11-12).

Ramban conteste cette interprétation et souligne que, puisque Dieu avait ordonné à Moïse de prendre son bâton, il y avait implicitement l'instruction de frapper le rocher avec celui-ci. Il compare cet épisode de l'eau jaillissant du rocher aux plaies d'Égypte et affirme que, chaque fois que Moïse prenait son bâton à cette époque, c'était pour frapper le rocher. (Voir l'analyse approfondie de Ramban sur ce passage dans ses notes sur Nombres 20:1).

Le sommeil finit par m'emporter, mais l'histoire continua de m'obséder pendant mon rêve. (Je précise que c'est la seule fois que cela m'est arrivé.) Était-il vrai que Moïse frappait toujours avec son bâton en Égypte ? J'ai constaté que ce n'était pas le cas.

Moïse utilisa le bâton à trois reprises pour frapper quelque chose, et à trois autres reprises, il le tint simplement à la main. Aaron jeta le bâton à terre, le transformant en serpent (Exode 7:10). Plus tard, il frappa le Nil avec le bâton, provoquant la première plaie, le sang (7:20), puis il frappa la terre avec le bâton, engendrant les poux lors de la troisième plaie (8:13).

Pour provoquer la plaie des grenouilles, Aaron étendit simplement son bâton au-dessus des eaux d'Égypte (7:1-2). De même, pour la plaie de la grêle, Moïse étendit son bâton vers le ciel (9:22-23), et pour faire venir la plaie des sauterelles, il l'étendit au-dessus du pays d'Égypte (9:13).

Au petit matin, je me suis réveillé avec les jambes raides en me levant du banc en bois, mais j'étais impatient de vérifier la véracité de mon rêve. Effectivement, le bâton de Moïse ne servait pas toujours à frapper. Je suis resté assis un moment à réfléchir aux différentes histoires et j'ai réalisé qu'il y avait une constante.

Lorsque le miracle impliquait la matérialisation d'éléments n'existant pas dans la nature (des bâtons se transformant en serpents, l'eau en sang, le sable en poux), il ne suffisait pas de tenir le bâton ; il fallait qu'il frappe quelque chose. En revanche, lorsque l'élément à produire existait déjà (au moins potentiellement), comme les grenouilles du Nil, les sauterelles ou la grêle, il suffisait de brandir le bâton.

Je me demandais si cette distinction pouvait expliquer le désaccord entre Rachi et Ramban, et si la nature de la roche n'était pas en jeu. Si une réserve d'eau se trouvait sous la roche dans le désert, Ramban n'aurait eu aucune raison de la frapper. En revanche, selon Rachi, il pourrait s'agir d'une roche sans eau naturelle, ni en son sein ni en dessous ; il aurait donc fallu la frapper pour en faire jaillir de l'eau.

Pour rapprocher cette réflexion de notre propre expérience, nous pouvons nous interroger sur notre nature spirituelle. Qu'est-ce qui est au cœur de notre être ?

Rabbenu Bachya Ibn Pakuda, dans l'introduction de son ouvrage classique Chovot Halevavot, nous rappelle que “ la sagesse est intrinsèquement liée à notre nature et à notre esprit, telle une eau cachée dans les profondeurs de la terre. L'homme doué de compréhension la recherchera toujours avec toute la force de ses capacités jusqu'à la découvrir, la révéler et la faire jaillir de son cœur, à l'image de l'eau enfouie dans les profondeurs de la terre. ”

Dans notre propre cheminement spirituel, il est important de se rappeler que nous sommes, par nature, spirituels – c’est ce que nous sommes au plus profond de nous-mêmes. Le Rav Tzadok HaCohen de Lublin a enseigné avec force que non seulement nous devons croire en Dieu, mais aussi croire en nous-mêmes. Nous devons prendre conscience qu’en tant qu’êtres humains créés à l’image de Dieu, nous sommes spirituellement innés et possédons un immense potentiel spirituel (Tzidkat HaTzadik 154).

Par le rabbin Michael Skobac

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