Chukat (Nombres 19:1-22:1)

Nombres 21:4-7 Ils partirent du mont Hor, en passant par la mer des Roseaux, pour contourner le pays d'Édom. Le peuple, accablé par le voyage, murmura contre Dieu et contre Moïse : ‘ Pourquoi nous avez-vous fait sortir d'Égypte pour mourir dans ce désert ? Il n'y a ni nourriture ni eau, et nous sommes exténués par cette maigre nourriture. ’ Dieu envoya contre le peuple des serpents brûlants qui le mordirent, et une grande multitude d'Israélites périt. Le peuple vint trouver Moïse et dit : ‘ Nous avons péché, car nous avons parlé contre Dieu et contre toi ! Prie Dieu de nous éloigner des serpents. ’ Moïse pria pour le peuple.

Rachi, 21:7 : sv. Moïse a prié : ‘ Nous voyons ici, concernant celui à qui l'on demande pardon, qu'il ne doit pas être trop cruel pour pardonner. ’

La paracha de la Torah, Houkat, relate un autre exemple du peuple juif se plaignant de sa situation dans le désert. À cette occasion, ils blasphémèrent contre Dieu et Moïse, et le châtiment fut immédiat et terrible : des serpents venimeux. Ils reconnurent alors leur faute et demandèrent à Moïse de prier pour eux, ce qu’il accepta. Rachi, citant le Midrash Tanchuma, explique que Moïse leur pardonna, enseignant que lorsqu’une personne est lésée par son prochain, elle ne doit pas s’obstiner à lui pardonner.

Le rabbin Yitzchak Berkovits enseigne le principe suivant : souvent, la Torah illustre une loi ou une idée de la pensée juive par un exemple extrême, et nous pouvons ensuite appliquer cette leçon à travers… kal v'chomer (a priori) à d'autres cas. Dans notre Midrash, Moïse aurait certainement été justifié de ne pas pardonner au peuple. Premièrement, ils considéraient ses grandes bontés comme des actes de cruauté. Il les avait emmenés dans le désert pour les sauver du Pharaon, et ils s'étaient plaints qu'il les y conduisait pour y mourir. Il leur avait fourni la manne sacrée, et ils avaient gémi qu'elle était insipide. Ils étaient coupables de motsi shem raah, (1) en plus du lashon hara. Le Rema écrit que même s'il faut pardonner à ceux qui pèchent contre soi, cela n'est pas le cas en ce qui concerne motsi shem raah. (2) Néanmoins, Moïse leur pardonna aussitôt et pria pour eux. (3)

Il est difficile d'imaginer qu'on puisse commettre une injustice plus grave que celle commise par le peuple contre Moïse – kal v'chomer, Chacun est tenu de pardonner à ceux qui lui ont fait du tort. Rachi ajoute que le refus de pardonner est considéré comme une cruauté. Celui qui ne pardonne pas est spirituellement altéré, comme le souligne Rav Aharaon Yehuda Leib Shteinman : le Talmud (traité de Shabbat) enseigne que celui qui est la cause du châtiment d’un autre Juif ne peut demeurer en présence de Dieu dans l’au-delà (4). Par exemple, si Ruben fait du tort à Simon et mérite d’être puni, Simon souffrira également car il a contribué au péché de Ruben, à moins qu’il ne lui pardonne (5).

L'histoire suivante illustre l'importance que nos maîtres de la Torah accordaient à cette question. Le rabbin Haïm Soloveitchik raconta l'anecdote suivante concernant son père, le rabbin Yosef Dov, auteur du Beit HaLevi. Un jour, alors qu'ils étudiaient ensemble à la yeshiva de Slutzk, un boucher de la ville fit irruption dans la salle d'étude et se mit à crier et à insulter le Beit HaLevi. Entre autres injures, il accusa le grand rabbin d'avoir jugé injustement, car il l'avait jugé, lui et un autre boucher, la veille. Il prétendait que, bien qu'innocent, il avait été reconnu coupable parce que l'autre boucher avait soudoyé le Beit HaLevi.

Quand il entendit les accusations du boucher, il remit son chapeau et sa veste, se leva et baissa silencieusement les yeux. Voyant sa honte, le boucher poursuivit son injure. Il maudit tous les rabbins et traita le Beit HaLevi de malhonnête. Il leva même la main et le menaça de le frapper. Pendant tout ce temps, le Beit HaLevi garda son sang-froid et supporta sa honte en silence. Tandis que le boucher quittait la salle d'étude, il continuait de proférer des injures et des insultes, mais le Beit HaLevi ne chercha ni à se justifier ni à le réprimander. Au contraire, il le suivit en disant : “ Je te pardonne, je te pardonne. Personne n'est responsable de sa souffrance. ”

Le lendemain, ce boucher menait des taureaux qu'il avait achetés. L'un d'eux, soudain, s'emballa, attaqua le boucher et le tua. Cet incident bouleversa profondément le Beit HaLevi, qui en fut profondément affecté. Rav Chaim raconta que son père lui avait dit à plusieurs reprises : “ Je crains d'avoir causé sa mort par mon animosité. ” Rav Chaim confia à son père qu'il l'avait clairement entendu pardonner à l'homme. Après de longues discussions, le Beit HaLevi fut quelque peu consolé, mais restait profondément marqué par l'incident. Il assista aux funérailles du boucher, pleura amèrement sur sa tombe et entreprit de réciter le Kaddish pendant onze mois et d'étudier quotidiennement la Mishnayot pour le repos de son âme. Chaque année, à l'occasion de son yahrzeit, il jeûnait et étudiait la Torah pour élever son âme, observant les mêmes coutumes que celles qu'il avait suivies pour le yahrzeit de son propre père. Cette histoire incroyable démontre jusqu'où il faut aller pour ne pas être la cause de la souffrance de quelqu'un d'autre, même lorsque l'autre personne est clairement en tort.(6)

Nous avons constaté l'importance du pardon et les conséquences spirituelles du refus de pardonner. Plus fondamentalement, le refus de pardonner empêche souvent la résolution des conflits. Nombre de disputes terribles qui ont brisé des familles et des amitiés auraient pu être évitées ou apaisées si les parties s'étaient pardonnées mutuellement. Puissions-nous mériter de suivre l'exemple de Moïse et de pardonner librement à notre prochain.

Par le rabbin Yehonasan Gefen

Remarques :

1. Cela implique des paroles négatives qui sont également fausses. Voir Ayelet HaShachar, Bamidbar, 21:7.

2. Siman 606, sif 1.

3. En effet, la Michna Beroura, sk.11, écrit que pardonner motsi shem raah est louable – il le décrit comme middat anava (le trait de l'humilité).

4. Ayelet HaShachar, Bamdibar, 21 : 7.

5. Il ressort clairement des commentaires que cela n'est vrai que lorsque la personne lésée n'a pas fait tout son possible pour disculper le pécheur, notamment en lui pardonnant sa faute. Si le pécheur persiste à refuser obstinément de demander pardon, la victime n'encourt aucune responsabilité puisqu'elle a fait tout son possible pour éviter que le pécheur ne soit puni.

6. Dans d'autres essais, nous avons exposé une autre raison pour laquelle le refus de pardonner est très préjudiciable à la personne obstinée. Voir mon essai intitulé « Les trois semaines : au-delà de la lettre de la loi ».

PORTION HEBDOMADAIRE DE LA TORAH,

La lumière qui guide

par Rabbin Yehonasan Gefen

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