Genesis 18:1-22:24

Eén verhaal of meer dan één?

Op het eerste gezicht lijken de Tora-gedeelten van Shemot tot Beshalach één verhaal te bevatten: de uittocht van de Israëlieten uit Egypte. De opeenvolging van gebeurtenissen is ons allemaal bekend: de wrede slavernij van de Israëlieten; Mozes die in een rieten mand op het water wordt geworpen; zijn vlucht naar Midian om aan de moordlustige farao te ontkomen; de brandende struik; Mozes die van God de opdracht krijgt de Israëlieten uit Egypte te leiden; de tien plagen; de uittocht; de splitsing van de Rode Zee; de uiteindelijke nederlaag van de Egyptische legermacht en de weg naar de Sinaï.

Bij nader onderzoek blijkt echter dat er een parallel verhaal is. Niet één, maar vijf keer wordt een specifieke boodschap aan Egypte overgebracht via de persoon van de farao. Deze boodschap wordt op verschillende manieren verwoord, maar komt in wezen op hetzelfde neer. Hier volgen de eerste vier:

1. Voordat Mozes en Aäron de farao naderden:

En de Egyptenaren zullen weten dat Ik de HEER ben, wanneer Ik Mijn hand uitstrek over Egypte en de Israëlieten uit hun midden leid (Exodus 7:5).

2. Nasleep van de kikkerplaag:

[Mozes zei:] Wanneer moet ik voor u en uw dienaren bidden, zodat de kikkers van u en uw huis worden verwijderd? En hij [Farao] zei: “Morgen.” En (Mozes) zei: “Het zal gebeuren zoals u gezegd heeft, zodat u zult weten dat er geen Heer is zoals onze God.” (Exodus 8:6)

3 Vóór de dierenplaag:

En op die dag zal Ik het land Gosen, waar Mijn volk woont, afscheiden om de wilde dieren daar te verdrijven, zodat jullie zullen weten dat Ik de HEER ben in het land. (8:18)

4 Een waarschuwing voor de laatste plaag (de dood van de eerstgeborenen):

Want ditmaal zal Ik al Mijn plagen over uw hart, over uw dienaren en over uw volk zenden, opdat u zult weten dat er niemand is zoals Ik in het hele land (Exodus 9:14)

De zin verschijnt vijf keer, in verschillende varianten. Elke keer, לְמַעַן תֵּדְעוּ (“opdat u het weet”) benadrukt een aspect van de plagen dat onmiskenbaar wonderbaarlijk is.

In deze parasja worden zes van de tien plagen beschreven, maar slechts drie van deze uitspraken worden tot de farao gericht, en dan alleen in verband met deze specifieke plagen. Wat maakt deze plagen zo bijzonder dat ze de boodschap "opdat u weet dat Ik God ben" rechtvaardigen? Om deze vraag te beantwoorden, moeten we twee factoren in acht nemen. Ten eerste kunnen bovennatuurlijke zaken vaak worden toegeschreven aan natuurlijke verschijnselen. Er gebeuren immers vreemde dingen die we niet kunnen verklaren, maar we weten dat dit niet betekent dat ze bovennatuurlijk zijn. Ten tweede was toverij wijdverbreid in de antieke wereld, en zoals de Torah beschrijft, waren de tovenaars van de farao in staat de wonderen die God via Mozes en Aäron verrichtte, na te bootsen. Tot de derde plaag konden hun daden als toverij worden afgedaan.

Vanaf welk moment werd het "De Vinger van God"?

Tijdens de luizenplaag gaven de tovenaars echter toe: "Dit is de Vinger van God" (ibid., 8:15). De situatie was veranderd. Deze onnatuurlijke gebeurtenissen konden niet langer worden verklaard als door mensen veroorzaakt, zelfs niet als magie uitgevoerd door mensen. Het kon alleen God zijn. En in de drie hierboven genoemde uitspraken, waarin gebeurtenissen worden voorspeld met de kanttekening dat ze zullen plaatsvinden "opdat jullie zullen weten dat Ik de HEER ben", is het duidelijk dat alleen God deze dingen kan doen.

Alleen God kan een heel volk van drie miljoen zielen uit een ander land halen en identificeren.

Alleen God had de kikkers in één keer, op een specifiek moment, uit Egypte kunnen verwijderen.

Alleen God kan een plaag sturen die zo precies is dat hij alleen de eerstgeboren zoon van elk gezin in een heel rijk treft.

Wanneer het iets is dat alleen God kan doen, stelt het getuige zijn ervan de waarnemer in staat om te "weten dat Hij de Heer is".

Wat was het werkelijke doel van de plagen?

God bepaalde aan Abraham dat zijn nakomelingen 400 jaar lang slaven zouden zijn, maar dat ze daarna bevrijd zouden worden (Genesis 15:13-14). De verlossing van de Israëlieten was aanstaande, ongeacht de tien plagen. Waarom vonden deze plagen dan plaats? Zodat “de Egyptenaren zullen weten dat Ik de HEER ben”.

Dit is het parallelle verhaal. God had een boodschap voor Egypte in het bijzonder, en voor de wereld in het algemeen.

Het oude Egyptische Rijk was niet alleen de meest progressieve en geavanceerde samenleving in de antieke wereld. Veel van zijn prestaties zijn tot op de dag van vandaag voelbaar en overstijgen zelfs ons begrip. De Egyptenaren bereikten ongelooflijke doorbraken op het gebied van geneeskunde, astronomie, wiskunde, architectuur, techniek en technologie. De snelheid waarmee de enorme piramides werden gebouwd – inclusief het delven en transporteren van de gigantische stenen waaruit ze zijn opgebouwd – heeft ingenieurs en bouwers tot op de dag van vandaag versteld doen staan. De Ebers-papyrus is de oudst bekende medische tekst en bevat meer dan 700 geneesmiddelen; het is bekend dat Egyptische genezers operaties uitvoerden.

We gebruiken nog steeds veel dingen die de Egyptenaren gebruikten en in veel gevallen zelfs uitvonden, zoals cosmetica, inkt en papier. Ze gebruikten cannabis en dronken granaatappelsap lang voordat de meest neuroplasticiteitsbewuste onder ons opdoken. Hun manier van leven was egalitair, millennia voordat het idee van gelijkheid tussen de seksen een kenmerk werd van de moderne, democratische samenleving. Het is verbijsterend om te bedenken wat Egypte had kunnen bereiken als zijn beschaving ongehinderd tot op de dag van vandaag had kunnen voortbestaan.

Maar de grootste prestatie van Egypte was de beheersing van de Nijl. Ze observeerden en berekenden de eb en vloed van de rivier en bouwden een enorm, complex irrigatiesysteem waarmee ze een groot landbouwgebied konden bewerken. Het was voldoende om de bevolking van een rijk te onderhouden, een woestijn te veranderen in een "tuin van groen" (Deuteronomium 11:10) en de basis te leggen voor een gezond en natuurlijk leven.

De Nijl wordt vele malen genoemd in de Schrift, zowel als lofzang op Egypte als als basis voor de bestraffing ervan. Dit zien we bijvoorbeeld in het feit dat Mozes de opdracht kreeg om Gods ultimatum aan de farao over te brengen bij de rivier, en in Ezechiël hoofdstuk 32, waar de uiteindelijke ondergang van Egypte wordt geprofeteerd met de metafoor van de farao als een zeeslang die de Nijl beheerst. De Nijl maakte Egypte onafhankelijk en zelfvoorzienend, en daarin schuilt het gevaar.

Zoals we zagen bij de Toren van Babel, is technologische vooruitgang niet per se de reddende factor van een samenleving. Het kan een teken zijn van wijsheid, innovatie en vindingrijkheid. Maar op het moment dat Egypte zijn hoogtepunt als beschaving bereikte, koos het een van zijn etnische groepen uit voor onderdrukking en afmattend slavenwerk. Bedenk dat slavernij een fenomeen was dat door de hele menselijke geschiedenis heen heeft bestaan, ook al is het in het westerse leven verdwenen (het wordt nog steeds in 167 landen wereldwijd beoefend). Het werd echter vaak gereguleerd door wetten die het welzijn van de slaaf beschermden. De vorm van slavernij die de Egyptenaren beoefenden, was echter een verschrikkelijke onrechtvaardigheid.

Wanneer maatschappelijke vooruitgang gepaard gaat met onmenselijkheid, verliest die vooruitgang haar waarde. Het grote Egyptische rijk kon zijn bestaan niet langer rechtvaardigen op basis van zijn verfijning. Maar voordat de farao en zijn legers volledig vernietigd werden, bood God hun een weg naar verlossing. God zei tegen de farao, die zelf een eerstgeboren zoon was: "Maar juist daarom heb Ik u laten staan, opdat u Mijn kracht zult zien en Mijn naam zult verkondigen in het hele land" (Exodus 9:16).

De Ba'al HaTurim, die de midrasj citeert, stelt: "Wanneer de Heilige, Geprezen zij Hij, oordeel velt over de boosdoeners, wordt Zijn Naam verheven" (ibid., vgl. Mechilta Beshalach 14:4). Aan de andere kant bood God Farao een kans om zich te bekeren, want "God wil niet de dood van de goddeloze, maar liever dat hij zich bekeert en leeft" (Seforno; Ezechiël 18:32).

Gods naam zal hoe dan ook geheiligd worden.

Gods Naam wordt hoe dan ook geheiligd – of de goddelozen nu gestraft worden of niet. teshuvah (bekering). God bood Farao een kans om de situatie om te keren: de Israëlieten vrijlaten, zich bekeren en anderen in het land aanmoedigen om tot God te komen, of vernietigd worden. In beide gevallen zou Gods Naam verheerlijkt worden, zelfs als de wereld haar grootste beschaving zou verliezen. Farao koos helaas voor de weg van de vernietiging.

Het parallelle verhaal dat hierboven is genoemd, is de oproep van God aan alle volken van de wereld om Hem te erkennen en te dienen. Rabbi Nachman van Breslov merkt op: "Toen Jethro kwam, werd de Naam van de Heilige, gezegend zij Hij, verheerlijkt" (Zohar, Jethro, 69a). Dit houdt verband met het concept van "verkondig Zijn glorie onder de volken". Want wanneer zij die ver weg zijn zich dichter bij de dienst van God brengen, is dat op zich al de verheerlijking van Zijn Naam. (Likkutei Moharan I:59)

Moge het ons gegeven zijn Gods roep te horen en Zijn Naam door het hele land te verkondigen.


Door rabbijn Tani Burton


© Copyright, alle rechten voorbehouden. Als je dit artikel leuk vond, moedigen we je aan om het verder te verspreiden.

Onze blogs kunnen tekst/quotes/verwijzingen/links bevatten die auteursrechtelijk beschermd materiaal bevatten van Mechon-Mamre.org, Aish.nl, Sefaria.org, Chabad.orgen/of VraagNoah.orgdie we gebruiken in overeenstemming met hun beleid.