בס"ד

Elul: De maand van voorbereiding — en waarom die ook belangrijk is voor niet-Joden

Dit is een samenvatting van een les over de Joodse maand Elul. De volledige les bevat veel meer nuances, bronnen en uitleg dan hieronder past — het is ten zeerste aan te raden de complete les te bekijken of te beluisteren.

De Joodse kalender in het kort

De les begint met een korte uitleg van de Joodse kalender, die nodig is om de naam "Elul" te begrijpen. De Torah schrijft voor dat de maanden worden geteld aan de hand van de cyclus van de maan, terwijl de seizoenen (en dus de plaatsing van feestdagen zoals Pesach in de lente) de cyclus van de zon volgen. Omdat een maancyclus en een zonnejaar niet perfect op elkaar aansluiten, wordt er periodiek een extra schrikkelmaand toegevoegd om de twee in evenwicht te houden.

Oorspronkelijk werden de maanden aangeduid met een nummer in plaats van een naam. Pas na de Babylonische ballingschap brachten de Joden de maandnamen terug die we vandaag de dag nog steeds gebruiken – namen die oorspronkelijk uit Perzië komen. Interessant genoeg was een van die namen, Tammuz, oorspronkelijk verbonden met een afgodische praktijk. Volgens de cursus illustreert dit een kernidee: de taak van een mens is om iets alledaags – zelfs iets negatiefs – te verheffen tot iets heiligs. Dat is precies wat er met deze maandnamen is gebeurd.

Elul: De zesde maand, voorbereiding op de zevende

Elul is de zesde maand van het jaar en gaat vooraf aan Tisjrei, de zevende maand, die vol zit met belangrijke feestdagen (waaronder Rosj Hasjana, Jom Kippur en Soekot). Het idee erachter is: iets dat echt betekenisvol is, kun je pas ten volle beleven als je je erop hebt voorbereid. Elul is die voorbereidingsperiode.

Waarom dit belangrijk is voor niet-Joden

Een centraal punt van de cursus: het oordeel dat met Rosj Hasjana wordt geassocieerd, geldt niet alleen voor Joden. Volgens de Misjna over Rosj Hasjana, die in de cursus wordt aangehaald, wordt "de wereld" – dat wil zeggen de hele mensheid – op vier momenten in het jaar geoordeeld: met Pesach over graan, met Sjavoeot over fruit, met Rosj Hasjana wordt ieder individu persoonlijk geoordeeld en met Soekot over water. Omdat regen en oogst iedereen raken, niet alleen het Joodse volk, is de voorbereiding op dat oordeel – de maand Elul – in principe relevant voor iedereen.

Gebruiken van de maand Elul

De les beschrijft een aantal veelvoorkomende gebruiken in Elul:

De parabel van “De koning op het veld”

Een centraal beeld uit de les, van de oprichter van de Chabad-beweging: het hele jaar door verblijft de Koning (God) in zijn paleis, ontoegankelijk voor de meesten. Maar vlak voordat hij zijn stad binnengaat, trekt hij eerst door het veld – en daar kan iedereen hem ontmoeten, met hem spreken en een glimlach ontvangen.

Deze afbeelding symboliseert drie 'plekken' die een mens kan innemen: het paleis (een directe, krachtige ervaring van God), het veld (een meer toegankelijke, zij het minder intense, verbinding) en de woestijn (waar niemand aanwezig is – dat wil zeggen, waar men zich totaal niet bewust is van God). Dezelfde drie fasen gelden in de tijd: Rosj Hasjana/Tisjrei is het paleis, Elul is het veld en de rest van het jaar is de woestijn. Elul is daarom precies het moment waarop iedereen – ongeacht waar ze zich normaal gesproken 'bevinden' – de kans krijgt om dichter bij God te komen.

Waar sta je? De jaarlijkse "boekhouding".“

De cursus vergelijkt de zelfreflectie in Elul met een handelaar die de balans opmaakt: net zoals je evalueert wat je hebt gekocht en verkocht, evalueer je in Elul wat je het afgelopen jaar hebt gedacht, gezegd en gedaan – en trek je daar lessen uit voor het komende jaar.

De naam “Elul” als acrostichon

Volgens de kabbalistische traditie (toegeschreven aan de Arizal, de 16e-eeuwse kabbalist rabbijn Yitzchak Luria) zou de naam Elul (vier Hebreeuwse letters: Aleph-Lamed-Vav-Lamed) de initialen vormen van vijf bijbelverzen, die elk verwijzen naar een ander aandachtsgebied voor de maand:

1. Toewijding aan de studie van de Tora — de Vluchtsteden
Exodus 21:13 beschrijft de vluchtsteden, waar iemand die een dodelijk ongeval had veroorzaakt bescherming kon zoeken tegen wraak. De eerste Hebreeuwse letters van het vers spellen Elul. Net zoals de vluchtsteden iemand beschutting boden tegen een wreker, wordt de maand Elul gezien als een 'toevluchtsoord in de tijd' — de studie van de Tora wordt beschouwd als een toevluchtsoord tegen de kwade neiging.

2. Gebed — “Ik ben van mijn geliefde, en mijn geliefde is van mij”
Hooglied 6:3 — waarvan de initialen ook als Elul worden gelezen — wordt traditioneel gezien als een allegorie voor de relatie tussen God en het Joodse volk (of, zoals in deze cursus wordt uitgelegd, tussen God en ieder mens). Elul is de tijd om actief aan die relatie te werken door middel van gebed.

3. Daden van vriendelijkheid en liefdadigheid (tzedakah) — geschenken aan de armen
Esther 9:22, waarin het geven van geschenken aan vrienden en armen tijdens Poerim wordt beschreven, wordt eveneens gelezen als een acrostichon voor Elul. Dit vers wordt opgevat als een oproep om tijdens Elul meer liefdadigheid te betonen – mededogen te tonen aan anderen in de hoop zelf mededogen te ontvangen tijdens het komende oordeel.

4. Berouw (teshuvah) — besnijdenis van het hart
Deuteronomium 30:6 spreekt over God die het hart van het volk en hun nakomelingen “besnijdt”, zodat zij God ten volle kunnen liefhebben. De eerste letters worden eveneens gelezen als het woord Elul, wat symbool staat voor het innerlijke werk van het verwijderen van de emotionele “eeltlaag” die zich in de loop van een jaar routine heeft opgebouwd, en voor het herstellen van de verbinding met oprechtheid en gevoeligheid.

5. Verwachting van de Messias — het lied van de zee
Exodus 15:1, het begin van het lied dat de Israëlieten zongen na de overtocht door de Rietzee (“Az Yashir Moshe…”), wordt – met de letters in omgekeerde volgorde – gelezen als een andere verwijzing naar Elul. Volgens de traditie verwijst de toekomstige tijd van “Ik zal zingen” naar de opstanding der doden, waardoor dit vers verbonden wordt met de verwachting van het messiaanse tijdperk.

Samenvattend

Elul wordt niet gepresenteerd als een doel op zich, maar als een instrument: een maand waarin iedereen – Joods en niet-Joods – wordt uitgenodigd om de balans op te maken van het afgelopen jaar en zich voor te bereiden op het oordeel en de vernieuwing die met Rosj Hasjana en Tisjrei komen. Dit gebeurt door middel van Torastudie, gebed, liefdadigheid, berouw en de verwachting van een betere toekomst.

Nogmaals: dit is een beknopte samenvatting. Voor de volledige uitleg, bronnen en voorbeelden – inclusief de sjofar-demonstratie aan het einde van de les – is het zeker de moeite waard om de complete les zelf te bekijken.

Les van Rabbi Tuvia Serber

PDF

 

© Copyright, alle rechten voorbehouden. Als je dit artikel leuk vond, moedigen we je aan om het verder te verspreiden.

Onze blogs kunnen tekst/quotes/verwijzingen/links bevatten die auteursrechtelijk beschermd materiaal bevatten van Mechon-Mamre.org, Aish.nl, Sefaria.org, Chabad.orgen/of VraagNoah.orgdie we gebruiken in overeenstemming met hun beleid.