In juni 1980, na een jaar studeren aan Machon Gruss in Jeruzalem, keerde ik terug naar de Verenigde Staten. Een paar dagen na het uitpakken vloog ik naar Venice, Californië om te helpen bij de organisatie van een Shabbaton voor The Flame, een studentenorganisatie die zich richt op maatschappelijke betrokkenheid.

We brachten de sjabbat door in een wel heel bijzondere synagoge waarvan de ingang direct uitkwam op het beroemde strand van Venetië. Een aantal van ons sliep die nacht in de synagoge op de oude houten banken.

Die sjabbat was Parsjat Chukat, en ik ging liggen om te proberen in slaap te vallen, nadenkend over waar ik de volgende dag over zou kunnen spreken. Ik had nagedacht over het verhaal van Mozes die op de rots sloeg om water te verkrijgen voor het dorstige volk, en hoe God hem daarvoor zwaar strafte.

Rashi legde uit dat Mozes de opdracht had gekregen om tot de rots te spreken en dat hij gestraft werd omdat hij Gods instructies niet opvolgde en de rots in plaats daarvan sloeg. Door deze mislukking ging een kans verloren om Gods Naam te heiligen. Het volk had kunnen denken: "Als een rots, die niet spreekt of hoort en die niet onderhouden hoeft te worden, de woorden van God vervult, dan zouden wij dat zeker ook moeten doen" (Rashi bij Numeri 20:11-12).

Ramban is het daar niet mee eens en merkt op dat, aangezien God Mozes had opgedragen zijn staf te nemen, er een impliciete opdracht was om ermee op de rots te slaan. Hij vergelijkt dit verhaal over het water dat uit de rots komt met de plagen in Egypte en beweert dat Mozes, wanneer hij toen zijn staf nam, dat deed om ermee te slaan. (Zie Rambans uitgebreide bespreking van deze passage in zijn aantekeningen bij Numeri 20:1).

Uiteindelijk viel ik in slaap, maar het verhaal bleef me bezighouden tijdens het dromen. (Ik moet erbij vermelden dat dit de enige keer is dat ik zoiets heb meegemaakt.) Was het waar dat Mozes in Egypte altijd met zijn staf sloeg? Ik zag dat dit in werkelijkheid niet het geval was.

Er waren drie gelegenheden waarbij Mozes zijn staf gebruikte om iets te slaan, maar ook drie waarbij hij hem gewoon in zijn hand hield. Aäron wierp Mozes' staf op de grond, waarna deze in een slang veranderde (Exodus 7:10). Later sloeg Aäron met de staf op de Nijl, wat de eerste plaag van bloed veroorzaakte (7:20), en vervolgens sloeg hij met de staf op de aarde, wat de derde plaag van luizen veroorzaakte (8:13).

Om de kikkerplaag te veroorzaken, strekte Aäron zijn staf slechts uit over de wateren van Egypte (7:1-2). Evenzo strekte Mozes voor de hagelplaag zijn staf naar de hemel uit (9:22-23), en om de sprinkhanenplaag te veroorzaken, strekte hij zijn staf uit over het land Egypte (9:13).

Toen ik 's ochtends vroeg wakker werd, voelde mijn lichaam stijf aan bij het opstaan van de houten bank, maar ik wilde graag controleren of mijn droom klopte. En inderdaad, de staf van Moshe werd niet altijd gebruikt om mee te slaan. Ik zat een tijdje na te denken over de verschillende verhalen en besefte dat er een patroon in zat.

Wanneer het wonder inhield dat iets dat normaal gesproken niet in de natuur voorkomt, gematerialiseerd moest worden (staven die in slangen veranderen, water dat in bloed verandert en zand dat in luizen verandert), dan was het vasthouden van de staf alleen niet genoeg – hij moest ergens tegenaan slaan. Maar wanneer hetgeen dat geproduceerd moest worden wél bestond (ten minste potentieel), zoals kikkers in de Nijl, sprinkhanen en hagel uit de hemel, dan hoefde de staf alleen maar omhoog gehouden te worden.

Ik vroeg me af of dit onderscheid de onenigheid tussen Rashi en Ramban zou kunnen verklaren, en misschien ging het wel om het soort steen. Als er een waterreservoir onder de steen in de woestijn zou liggen, zou er volgens Ramban geen reden zijn geweest om op de steen te slaan. Volgens Rashi daarentegen zou het een steen kunnen zijn geweest zonder natuurlijk water eronder of erin, dus zou er op geslagen moeten worden om water te verkrijgen.

Als we deze reflectie dichter bij huis brengen, kunnen we nadenken over onze eigen spirituele aard. Wat vormt de kern van wie we zijn?

Rabbi Bachya Ibn Pakuda wil ons in de inleiding van zijn klassieke werk Chovot Halevavot laten weten dat "wijsheid in onze natuur en geest verankerd is en er deel van uitmaakt, zoals water verborgen in de diepte van de aarde. De wijze man zal er altijd naar streven, naar beste vermogen, totdat hij haar ontdekt, openbaart en uit zijn hart haalt, zoals men water uit de diepte van de aarde probeert te halen."“

In onze eigen spirituele groei is het belangrijk te onthouden dat we van nature spiritueel zijn – het is wie we diep van binnen zijn. Rav Tzadok HaCohen van Lublin leerde op beroemde wijze dat we niet alleen in God moeten geloven, maar ook in onszelf. We moeten beseffen dat we als mensen, geschapen naar het beeld van God, van nature spiritueel zijn en een enorm spiritueel potentieel bezitten (Tzidkat HaTzadik 154).

Door Rabbijn Michael Skobac

Volg de link voor meer "Verzen uit Tenach".
Meer van rabbijn Michael Skobac

© Copyright, alle rechten voorbehouden. Als je dit artikel leuk vond, moedigen we je aan om het verder te verspreiden.

Onze blogs kunnen tekst/quotes/verwijzingen/links bevatten die auteursrechtelijk beschermd materiaal bevatten van Mechon-Mamre.org, Aish.nl, Sefaria.org, Chabad.orgen/of VraagNoah.orgdie we gebruiken in overeenstemming met hun beleid.