בס"ד

22 En als iemand een zonde heeft begaan die de doodstraf verdient, en hij wordt ter dood gebracht en jullie hangen hem aan een boom; 23 Zijn lichaam mag niet de hele nacht aan het kruis blijven hangen, maar u moet hem zeker dezelfde dag begraven; want wie opgehangen wordt, is een schande voor God. Zo ontheiligt u uw land niet, dat de HEER, uw God, u als erfdeel geeft.Deuteronomium 21:22-23)

De eerste paar minuten van een actiefilm zijn erg voorspelbaar. Je ontmoet de antagonist. Hij begaat een zo gruwelijke daad dat je het geduld opbrengt om de film uit te zitten, puur om je verlangen te bevredigen hem te zien sterven. Grote sportevenementen, bokswedstrijden en, de laatste jaren, presidentsverkiezingen hebben grotendeels dezelfde sfeer.

Deze verzen beschrijven twee mitswot: ten eerste de verplichting om iemand die is aangeklaagd en ter dood is veroordeeld door steniging wegens afgoderij op te hangen, en ten tweede de verplichting om het lichaam van de geëxecuteerde vóór zonsondergang op de dag van de ophanging te verwijderen. Het doel van de ophanging is om de executie van de afgodendienaar openbaar te maken en angst in te boezemen bij het volk (Sefer HaChinuch). Er zijn enkele belangrijke verschillen te maken tussen de openbare vertoning van de doodstraf in de Tora en soortgelijke rituelen in andere rechtssystemen. Ten eerste vindt de ophanging na de dood plaats en is deze niet de oorzaak van de dood van de beschuldigde. Ten tweede is de ophanging een afschrikkingsmiddel, geen wraakritueel; het is geen kijkspel en ook geen gelegenheid voor het publiek om te zien hoe de slechterik zijn verdiende loon krijgt. Iemand die het macabere schouwspel van het opgehangen lichaam aanschouwt, krijgt een moment van bezinning om na te denken over de ernst van de zonde en het belang om zichzelf te beschermen tegen overtreding.

Waarom is het belangrijk om het lichaam van de opgehangene voor zonsondergang te laten zakken? Waarom het niet gewoon laten hangen, zoals bij de ongelukkige Mexicaanse patriarch uit...? Het NoordenOké, we willen niet dat mensen de kern van de zaak missen en het schouwspel als een perverse vorm van vermaak beschouwen, maar laat de rechtvaardigen zich tenminste verheugen over het feit dat gerechtigheid geschiedt!

Rashi (Deuteronomium 21:23) legt de uitdrukking "want wie opgehangen wordt, is een schande voor God" als volgt uit: stel je voor dat er twee identieke tweelingbroers zijn; de ene wordt koninklijk minister, terwijl de andere wordt gearresteerd en opgehangen wegens diefstal en mishandeling. De mensen die de opgehangen misdadiger zien, zullen zeggen: "De koninklijk minister is opgehangen." De mens is geschapen naar het beeld van God; de mens is de ambassadeur van godsvrucht in de wereld. Het ophangen van de bandiet leidt uiteindelijk tot de vernedering van de koninklijk minister op wie hij lijkt. Zo ook wordt, wanneer een misdadiger wordt opgehangen, dit goddelijke beeld in de ogen van anderen verlaagd; het is een vernedering voor de koning zelf.

Rabbi Akiva staat bekend om zijn uitspraak: "Heb je naaste lief zoals jezelf – dit is een overkoepelend beginsel van de Tora."Bereshit Rabba 24:7De mitswa om je naaste lief te hebben wordt in de Talmoed toegelicht in een verhaal over Hillel en de proseliet die de hele Thora wil leren terwijl hij op één been staat. Hillels antwoord luidt: "Wat jou verafschuwt, doe dat niet aan je vriend." (TB) Sjabbat 31a).Dit kan op twee niveaus worden begrepen: ten eerste, doe je vriend geen kwaad, en op een dieper niveau, doe je Vriend, God Zelf, geen kwaad. Net zoals we verplicht zijn om de behoeften en gevoeligheden van een medemens niet te schenden, zijn we des te meer verplicht door de mitswot van de Tora om Gods wil niet te overtreden. Doe niet wat Hem haat.

De commentatoren vragen zich af waarom Hillel zijn antwoord negatief formuleerde, terwijl de mitswa om je medemens lief te hebben zelf positief geformuleerd is. De Maharsha merkt op dat Rabbi Akiva nog een overkoepelend principe had, namelijk dat als twee mensen zich op een onbewoond eiland bevinden met slechts één fles water, ieder voorrang moet geven aan zijn of haar eigen leven. Dit wordt genoemd chayecha kodem, “Je leven komt op de eerste plaats.” Als je leven op de eerste plaats komt, wat betekent het dan om je naaste lief te hebben “als jezelf”, wat gelijkheid impliceert? Conceptueel gezien is dat onmogelijk. Hillels antwoord onthult dat “Heb je naaste lief” in feite een negatief gebod is om een ander geen kwaad te doen. Het “als jezelf” gedeelte betekent dat ik, om de mitswa te vervullen, eerst mezelf als referentiepunt moet onderzoeken; wat vind ik niet leuk? Wat haat ik? Van daaruit ontdek ik hoe ik de behoeften van anderen kan respecteren.

In de bovenstaande midrasj wordt eerst de mening van Rabbi Akiva over de mitswa van “heb je naaste lief” aangehaald, gevolgd door een uitspraak van Ben Azzai, die zegt: “er is een nog grotere regel dan ‘heb je naaste lief’, en dat is: ‘dit is het boek der geslachten van de mens’ (Genesis 5:1Het vers dat Ben Azzai aanhaalt, heeft een veel bredere reikwijdte; het komt uit het allereerste begin van de Tora en is een soort samenvattende uitspraak over de mens zelf. Nadenken over de schepping van de mens herinnert ons eraan dat de mens – de hele mensheid – naar Gods beeld is geschapen (zie ook JT Nedarim 9:4). 

Wat Ben Azzai zegt, is dat het besef dat de mens naar Gods beeld is geschapen, veel verder gaat dan het gebruiken van wat je zelf niet bevalt als maatstaf voor je daden ten opzichte van anderen. Iemand kan besluiten om anderen geen kwaad te doen op basis van zelfanalyse. Maar wat als die persoon een masochist, een narcist of een sociopaat is?  

Het is beter om anderen geen kwaad te doen, omdat zij naar Gods beeld geschapen zijn, en omdat het kwetsen van anderen niet alleen subjectief weerzinwekkend is; het verbergt de goddelijkheid die in ieder mens aanwezig is. "Laat de mens bedenken Wie hij werkelijk belastert." (loc. cit.; zie ook Torah Temimah (over Deuteronomium 21:22-3)

Als de Tora zo zorgvuldig het goddelijke beeld bewaart dat aanwezig is in het dode lichaam van een opgehangen misdadiger, iemand die zichzelf niet meer kan verbeteren of gewetensvoller kan worden, hoeveel te meer moeten wij ons dan bewust worden van het goddelijke beeld dat in alle mensen aanwezig is, de godsvrucht die de ware bron van menselijke waardigheid is?

Mogen we gezegend zijn om het goddelijke beeld in de mensheid te mogen ervaren. Moge onze ervaring van dat goddelijke beeld een katalysator zijn die ons leidt tot de vervulling van het gebod: "Heb uw naaste lief als uzelf." Dan zullen we ons in een wereld van godsvrucht bevinden.


Goede sjabbat! Sjabbat Sjalom!

Door rabbijn Tani Burton

© Copyright, alle rechten voorbehouden. Als je dit artikel leuk vond, moedigen we je aan om het verder te verspreiden.

Onze blogs kunnen tekst/quotes/verwijzingen/links bevatten die auteursrechtelijk beschermd materiaal bevatten van Mechon-Mamre.org, Aish.nl, Sefaria.org, Chabad.orgen/of VraagNoah.orgdie we gebruiken in overeenstemming met hun beleid.