בס”ד
PHARAOH’S COMMAND TO THE HEBREW MIDWIVES
| 1. Exodus 1:15-17 And the king of Egypt said to the Hebrew midwives, one of whose names was Shifra and one whose name was Pu’ah, and he said, “when you birth the Hebrew women, and you see, while they are on the birthstool, that the infant is a son, you must kill him; and if it is a daughter, she may live”. And the midwives feared G-d and did not do as the king of Egypt said; rather, they allowed the boys to live. | וַיֹּ֙אמֶר֙ מֶ֣לֶךְ מִצְרַ֔יִם לַֽמְיַלְּדֹ֖ת הָֽעִבְרִיֹּ֑ת אֲשֶׁ֨ר שֵׁ֤ם הָֽאַחַת֙ שִׁפְרָ֔ה וְשֵׁ֥ם הַשֵּׁנִ֖ית פּוּעָֽה׃ וַיֹּ֗אמֶר בְּיַלֶּדְכֶן֙ אֶת־הָֽעִבְרִיּ֔וֹת וּרְאִיתֶ֖ן עַל־הָאׇבְנָ֑יִם אִם־בֵּ֥ן הוּא֙ וַהֲמִתֶּ֣ן אֹת֔וֹ וְאִם־בַּ֥ת הִ֖וא וָחָֽיָה׃ וַתִּירֶ֤אןָ הַֽמְיַלְּדֹת֙ אֶת־הָ֣אֱלֹהִ֔ים וְלֹ֣א עָשׂ֔וּ כַּאֲשֶׁ֛ר דִּבֶּ֥ר אֲלֵיהֶ֖ן מֶ֣לֶךְ מִצְרָ֑יִם וַתְּחַיֶּ֖יןָ אֶת־הַיְלָדִֽים׃ |
| 2. Pharaoh’s abortion scheme “If it is a son, you will kill him; and if it is a daughter, she may live”. Rabbi Chanina said: Pharaoh gave a sign to them: a male is born face-down; a female is born face-up. | אִם בֵּן הוּא וַהֲמִתֶּן אוֹתוֹ אָמַר רַבִּי חֲנִינָא סִימָן גָּדוֹל מָסַר לָהֶן בֵּן פָּנָיו לְמַטָּה בַּת פָּנֶיהָ לְמַעְלָה |
THE TORAH’S PROHIBITION ON ABORTION FOR NOAHIDES
3. Genesis 9:6
| One who spills the blood of a man, through man shall his blood be spilled, for in the image of G-d did He make man. | שֹׁפֵךְ֙ דַּ֣ם הָֽאָדָ֔ם בָּֽאָדָ֖ם דָּמ֣וֹ יִשָּׁפֵ֑ךְ כִּ֚י בְּצֶ֣לֶם אֱלֹהִ֔ים עָשָׂ֖ה אֶת־הָאָדָֽם׃ |
FETICIDE: PROHIBITION AND PUNISHMENT
4. Sanhedrin 57b
| They said in the name of Rabbi Yishmael: [a Ben Noach is liable to the death penalty] even for the killing of fetuses. What is the reasoning of Rabbi Yishmael? The verse states: [one who] spills the blood of man within man, his blood shall be spilled. What type of “man” is “within man”? We must say that this refers to a fetus in the womb of its mother. | משום רבי ישמעאל אמרו אף על העוברין מאי טעמיה דרבי ישמעאל דכתיב (בראשית ט,ו) שופך דם האדם באדם דמו ישפך איזהו אדם שהוא באדם הוי אומר זה עובר שבמעי אמו |
DISTINCTION BETWEEN B’NEI NOACH AND B’NEI YISRAEL WITH REGARD TO KILLING A FETUS
5. Maimonides, Laws of Kings and Wars 9:4
| A Ben Noach who kills any soul, even that of a fetus in its mother’s womb, is punished by death… This does not apply to a Jew. | בֶּן נֹחַ שֶׁהָרַג נֶפֶשׁ אֲפִלּוּ עובָּר בִּמְעֵי אִמּוֹ נֶהֱרָג עָלָיו. וְכֵן אִם הָרַג טְרֵפָה אוֹ שֶׁכְּפָתוֹ וּנְתָנוֹ לִפְנֵי אֲרִי אוֹ שֶׁהִנִּיחוֹ בָּרָעָב עַד שֶׁמֵּת. הוֹאִיל וְהֵמִית מִכָּל מָקוֹם נֶהֱרָג. וְכֵן אִם הָרַג רוֹדֵף שֶׁיָּכוֹל לְהַצִּילוֹ בְּאֶחָד מֵאֵיבָרָיו נֶהֱרָג עָלָיו. מַה שֶּׁאֵין כֵּן בְּיִשְׂרָאֵל: |
Punishment for Feticide for Jews
6. Exodus 21:22-3
| And if men fight and they shove a pregnant woman, and she miscarries, and there is no other damage, he shall be punished (fined) to the extent that the woman’s husband can exact from him before the court. | (כב) וְכִֽי־יִנָּצ֣וּ אֲנָשִׁ֗ים וְנָ֨גְפ֜וּ אִשָּׁ֤ה הָרָה֙ וְיָצְא֣וּ יְלָדֶ֔יהָ וְלֹ֥א יִהְיֶ֖ה אָס֑וֹן עָנ֣וֹשׁ יֵעָנֵ֗שׁ כַּֽאֲשֶׁ֨ר יָשִׁ֤ית עָלָיו֙ בַּ֣עַל הָֽאִשָּׁ֔ה וְנָתַ֖ן בִּפְלִלִֽים׃ (כג) וְאִם־אָס֖וֹן יִהְיֶ֑ה וְנָתַתָּ֥ה נֶ֖פֶשׁ תַּ֥חַת נָֽפֶשׁ׃ |
7. BT Sanhedrin 59a
| [If a law was] given to B’nei Noach and was not repeated at Sinai, it was given to Israel and not to B’nei Noach. On the contrary, if it was not repeated at Sinai, [it should be that] it was given to the B’nei Noach and not to Israel! There is nothing that is permitted to Jews and forbidden to non-Jews. | לבני נח ולא נשנית בסיני לישראל נאמרה ולא לבני נח: אדרבה מדלא נישנית בסיני לבני נח נאמרה ולא לישראל ליכא מידעם דלישראל שרי ולעובד כוכבים אסור |
WHEN IS ABORTION PERMITTED?
8. Mishna, Ohalot 7:6
| A woman who is having trouble giving birth, they cut up the child in her womb and remove it limb by limb, because her life takes priority over the child’s. If most of the child’s body has already emerged, they may not touch him, because we do not set aside one life for another. | הָאִשָּׁה שֶׁהִיא מַקְשָׁה לֵילֵד, מְחַתְּכִין אֶת הַוָּלָד בְּמֵעֶיהָ וּמוֹצִיאִין אוֹתוֹ אֵבָרִים אֵבָרִים, מִפְּנֵי שֶׁחַיֶּיהָ קוֹדְמִין לְחַיָּיו. יָצָא רֻבּוֹ, אֵין נוֹגְעִין בּוֹ, שֶׁאֵין דּוֹחִין נֶפֶשׁ מִפְּנֵי נָפֶשׁ: |
9. Tosefot, Sanhedrin 59a
| There is nothing that is permitted to a Jew, etc.: Regarding fetuses, where non-Jews are liable to capital punishment and Jews are exempt from capital punishment, despite the exemption, the act itself is not permitted [either for a Jew or Non-Jew]. Opinion 1: However, there is a difficulty: the Sages have stated (Sanhedrin 72b), if the infant crowns, we may not touch it, because we may not endanger one life to save another. But before the head emerges, a midwife may reach in, cut the infant to pieces, and remove them in order to save the life of the mother. However, this would be forbidden to Non-Jews, because of the stringency of feticide as it applies to them. Opinion 2: But there are those who say that the difference is not due to the differences in stringency, but because it is obligatory upon Jews to take the life of the fetus to save the life of the mother [while this is not obligatory upon Non-Jews], and that it is possible that [while not obligatory] it is nonetheless permitted.z | ליכא מידעם דלישראל שרי בדבר וכו’ ועל העוברים דעובד כוכבים חייב וישראל פטור אע”ג דפטור מ”מ לא שרי מיהו קשה דאמרינן בפרק בן סורר ומורה (לקמן דף עב:) יצא ראשו אין נוגעין בו דאין דוחין נפש מפני נפש אבל קודם שיצא ראשו החי’ פושטת ידה וחתכתו לאברים ומוציאה כדי להציל את אמו וכה”ג בעובד כוכבים אסור כיון שהוזהרו על העוברים וי”ל דהא נמי בישראל מצוה כדי להציל ואפשר דאפילו בעובד כוכבים שרי: |
THE MITZVAH OF PIKUACH NEFESH
10. Leviticus 18:5
| And you shall guard My statutes and My judgements by which a person will do them and live, I am the L-rd. | וּשְׁמַרְתֶּ֤ם אֶת־חֻקֹּתַי֙ וְאֶת־מִשְׁפָּטַ֔י אֲשֶׁ֨ר יַעֲשֶׂ֥ה אֹתָ֛ם הָאָדָ֖ם וָחַ֣י בָּהֶ֑ם אֲנִ֖י יְהוָֽה׃ |
11. BT Yoma 85b
| Rabbi Shimon Ben Menassiah says, “’And the Children of Israel shall guard My sabbath’. The Torah says, ‘desecrate one sabbath for him so that he will keep many sabbaths’.” Rav Yehuda says in the name of Shmuel, “I have a better proof: it says, “and live by them”—and not die by them”. | רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן מְנַסְיָא אוֹמֵר: ״וְשָׁמְרוּ בְנֵי יִשְׂרָאֵל אֶת הַשַּׁבָּת״, אָמְרָה תּוֹרָה: חַלֵּל עָלָיו שַׁבָּת אַחַת כְּדֵי שֶׁיִּשְׁמוֹר שַׁבָּתוֹת הַרְבֵּה. אָמַר רַב יְהוּדָה אָמַר שְׁמוּאֵל: אִי הֲוַאי הָתָם, הֲוָה אָמֵינָא דִּידִי עֲדִיפָא מִדִּידְהוּ: ״וְחַי בָּהֶם״ — וְלֹא שֶׁיָּמוּת בָּהֶם. |
12. Maimonides, Foundations of the Torah 5:1
| The entire House of Israel is commanded concerning kiddush Hashem, the sanctification of His Great Name, as the verse says (Leviticus 22:32), “I shall be sanctified amongst the Children of Israel”; they are also warned against desecrating it, as the verse [also] says, “and do not desecrate My Holy Name”. How does this work? If a Gentile rises up and forces a Jew to either violate even one of the commandments written in the Torah or be killed, he must violate the commandment and not allow himself to be killed, as the verse states, concerning the observance of mitzvot (Leviticus 18:5), “…as a person will perform the commandments and live by them”—“and not die by them” (Yoma 85b). And if he allows himself to die rather than transgress, he is liable for his own death. | כָּל בֵּית יִשְׂרָאֵל מְצֻוִּין עַל קִדּוּשׁ הַשֵּׁם הַגָּדוֹל הַזֶּה שֶׁנֶּאֱמַר )ויקרא כב לב) “וְנִקְדַּשְׁתִּי בְּתוֹךְ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל”. וּמֻזְהָרִין שֶׁלֹּא לְחַלְּלוֹ שֶׁנֶּאֱמַר (ויקרא כב לב)”וְלֹא תְחַלְּלוּ אֶת שֵׁם קָדְשִׁי”. כֵּיצַד. כְּשֶׁיַּעֲמֹד עוֹבֵד כּוֹכָבִים וְיֶאֱנֹס אֶת יִשְׂרָאֵל לַעֲבֹר עַל אַחַת מִכָּל מִצְוֹת הָאֲמוּרוֹת בַּתּוֹרָה אוֹ יַהַרְגֶּנּוּ יַעֲבֹר וְאַל יֵהָרֵג שֶׁנֶּאֱמַר בַּמִּצְוֹת (ויקרא יח ה) “אֲשֶׁר יַעֲשֶׂה אוֹתָם הָאָדָם וָחַי בָּהֶם”. וָחַי בָּהֶם וְלֹא שֶׁיָּמוּת בָּהֶם. וְאִם מֵת וְלֹא עָבַר הֲרֵי זֶה מִתְחַיֵּב בְּנַפְשׁוֹ: |
MURDER
13. BT Sanhedrin 74b
| From where do we derive the law that one must allow oneself to be killed rather than murder another person? It is simple logic, as we see in the case of the person who came before Rabba and said to him, “Mari Dorai told me, ‘kill so-and-so, or I will kill you!’”. Rabba said to him, “let yourself be killed and do not kill. Who told you that your blood is redder than his (the potential victim)? Maybe his blood is redder than yours!” | רוצח גופיה מנא לן סברא הוא דההוא דאתא לקמיה דרבה ואמר ליה אמר לי מרי דוראי זיל קטליה לפלניא ואי לא קטלינא לך אמר ליה לקטלוך ולא תיקטול מי יימר דדמא דידך סומק טפי דילמא דמא דהוא גברא סומק טפי |
14. BT Sanhedrin 74b
| They asked Rav Ami: is a Ben Noach commanded to die for the sanctification of G-d’s Name, or is he not commanded to do so? Abaye said, “Come and hear: ‘B’nei Noach were commanded in seven mitzvot’. If there is an eighth mitzvah, state it.” Rava said to him, “That is not a proof that B’nei Noach are not commanded in kiddush Hashem, for when ‘seven mitzvot’ are mentioned, the implication is the seven mitzvot plus all of the laws associated with them.” What was the outcome of this discussion? Rav Ada bar Ahava said in the name of the Academy of Rav, “it is written (II Kings 5:18), ‘let Hashem forgive your servant for these things, when my lord comes to Bet Rimmon to prostrate himself (to idols) and leans upon me, making me prostrate’, and it is written, ‘and [Elisha] said to him, ‘go in peace’.” And if it were true that a Ben Noach was obligated to sanctify the Name], he would not have said [go in peace]. | בעו מיניה מר’ אמי בן נח מצווה על קדושת השם או אין מצווה על קדושת השם אמר אביי ת”ש שבע מצות נצטוו בני נח ואם איתא תמני הויין א”ל רבא אינהו וכל אבזרייהו מאי הוי עלה אמר רב אדא בר אהבה אמרי בי רב כתיב (מלכים ב ה, יח) לדבר הזה יסלח ה’ לעבדך בבא אדני בית רמון להשתחות שמה והוא נשען על ידי והשתחויתי וכתיב (מלכים ב ה, יט) ויאמר לו לך לשלום ואם איתא לא לימא ליה |
THE LAW OF THE PURSUER
15. Exodus 22:1
| If a thief comes in stealth, and he is found and beaten to death, there is no blood-guilt. | אם במחתרת יִמָּצֵ֥א הַגַּנָּ֖ב וְהֻכָּ֣ה וָמֵ֑ת אֵ֥ין ל֖וֹ דָּמִֽים׃ |
16. BT Sanhedrin 72a
| Rava says, “what is the reason [why a person is exempt from liability for killing a thief who breaks into the house]? It is because we have a presumption that a person will not restrain himself when he is in a situation where he is threatened with having his money taken, so the thief must have said to himself ‘if he comes to confront me and does not let me take his money, I will kill him’—and the Torah says, ‘if someone comes to kill you, preempt him and kill him first.’” | אמר רבא מאי טעמא דמחתרת חזקה אין אדם מעמיד עצמו על ממונו והאי מימר אמר אי אזילנא קאי לאפאי ולא שביק לי ואי קאי לאפאי קטילנא ליה והתורה אמרה אם בא להורגך השכם להורג |
17. Leviticus 19:16
| You shall not stand idly by your brother’s blood. | לֹ֥א תַעֲמֹ֖ד עַל־דַּ֣ם רֵעֶ֑ךָ אֲנִ֖י יְהֹוָֽה׃ |
18. Maimonides, Laws Concerning the Murderer and the Preservation of Life 1:6
| One who pursues his fellow in order to kill him—even if the pursuer is a minor—all Jews are commanded to save the intended victim from the pursuer, even if it means taking the life of the pursuer. | הָרוֹדֵף אַחַר חֲבֵרוֹ לְהָרְגוֹ אֲפִלּוּ הָיָה הָרוֹדֵף קָטָן הֲרֵי כָּל יִשְׂרָאֵל מְצֻוִּין לְהַצִּיל הַנִּרְדָּף מִיַּד הָרוֹדֵף וַאֲפִלּוּ בְּנַפְשׁוֹ שֶׁל רוֹדֵף: |
19. Maimonides, ibid. 1:9
| This is also a negative commandment: not to take pity upon the life of a murderous pursuer. Therefore, the Sages have taught that with regard to a pregnant woman in hard travail, it is permitted to dismember the fetus in her womb, whether by chemical means or by hand, because the fetus is like the pursuer with intent to kill. But if the infant has crowned, he is not to be harmed, because we do not push off one life for another, and if the mother happens to die in childbirth, this is the nature of the world. | אַף זוֹ מִצְוַת לֹא תַּעֲשֶׂה שֶׁלֹּא לָחוּס עַל נֶפֶשׁ הָרוֹדֵף. לְפִיכָךְ הוֹרוּ חֲכָמִים שֶׁהָעֻבָּרָה שֶׁהִיא מַקְשָׁה לֵילֵד מֻתָּר לַחְתֹּךְ הָעֵבָּר בְּמֵעֶיהָ בֵּין בְּסַם בֵּין בְּיָד מִפְּנֵי שֶׁהוּא כְּרוֹדֵף אַחֲרֶיהָ לְהָרְגָהּ. וְאִם מִשֶּׁהוֹצִיא רֹאשׁוֹ אֵין נוֹגְעִין בּוֹ שֶׁאֵין דּוֹחִין נֶפֶשׁ מִפְּנֵי נֶפֶשׁ וְזֶהוּ טִבְעוֹ שֶׁל עוֹלָם: |
20. Maimonides, Laws of Kings and Wars 9:4
| This is also the case if he kills someone whose death is imminent, or if he binds someone and places him before a lion, or leaves him to die of starvation—if he causes death in any way, he is punished by death. Similarly, if [a Ben Noach] kills a pursuer where he could have stopped the pursuer by maiming him, he is punished with death. | וְכֵן אִם הָרַג טְרֵפָה אוֹ שֶׁכְּפָתוֹ וּנְתָנוֹ לִפְנֵי אֲרִי אוֹ שֶׁהִנִּיחוֹ בָּרָעָב עַד שֶׁמֵּת. הוֹאִיל וְהֵמִית מִכָּל מָקוֹם נֶהֱרָג. וְכֵן אִם הָרַג רוֹדֵף שֶׁיָּכוֹל לְהַצִּילוֹ בְּאֶחָד מֵאֵיבָרָיו נֶהֱרָג עָלָיו. מַה שֶּׁאֵין כֵּן בְּיִשְׂרָאֵל: |
NOT FULLY HUMAN
21. Rashi, Sanhedrin 72b
| As long as the infant has not emerged into the world, he is not a nefesh (person), and can be killed in order to save his mother. | כל זמן שלא יצא לאויר העולם לאו נפש הוא וניתן להורגו ולהציל אמו |
WHICH DOCTOR SHOULD BE TASKED WITH ABORTING A FETUS?
22. Leviticus 19:14
| You shall not curse the deaf, nor place a stumbling-block before the blind, I am the L-rd. | לֹא־תְקַלֵּ֣ל חֵרֵ֔שׁ וְלִפְנֵ֣י עִוֵּ֔ר לֹ֥א תִתֵּ֖ן מִכְשֹׁ֑ל וְיָרֵ֥אתָ מֵּאֱלֹהֶ֖יךָ אֲנִ֥י יְהֹוָֽה׃ |
By Rabbi Tani Burton
© Copyright, all rights reserved. If you enjoyed this article, we encourage you to distribute it further.
