בס”ד
בס”ד
More Mitzvot
- Either convert, or stay in your lane?
- Rambam, Hilchot Melachim 10:9
| A Gentile who engages in Torah study is liable to the death penalty. He should only study the Seven Mitzvot [of B’nei Noach]. The general rule is that we do not allow them to create new religions or to invent mitzvot for themselves. Let him become a righteous convert and accept upon himself all of the mitzvot or remain with his Torah [the Seven Mitzvot] without adding or subtracting anything. And if he engages in Torah study or invents new religious behaviors, we give him corporal punishment, penalize him and inform him that he is liable to the death penalty for this, although he is not executed. | עַכּוּ”ם שֶׁעָסַק בַּתּוֹרָה חַיָּב מִיתָה. לֹא יַעֲסֹק אֶלָּא בְּשֶׁבַע מִצְוֹת שֶׁלָּהֶן בִּלְבַד. כְּלָלוֹ שֶׁל דָּבָר אֵין מְנִיחִין אוֹתָן לְחַדֵּשׁ דָּת וְלַעֲשׂוֹת מִצְוֹת לְעַצְמָן מִדַּעְתָּן. אֶלָּא אוֹ יִהְיֶה גֵּר צֶדֶק וִיקַבֵּל כָּל הַמִּצְוֹת. אוֹ יַעֲמֹד בְּתוֹרָתוֹ וְלֹא יוֹסִיף וְלֹא יִגְרַע. וְאִם עָסַק בַּתּוֹרָה אוֹ שָׁבַת אוֹ חִדֵּשׁ דָּבָר. מַכִּין אוֹתוֹ וְעוֹנְשִׁין אוֹתוֹ וּמוֹדִיעִין אוֹתוֹ שֶׁהוּא חַיָּב מִיתָה עַל זֶה. אֲבָל אֵינוֹ נֶהֱרָג: |
2. Me’iri, Sanhedrin 59a
| A Ben Noach, whom we have seen acting “piously”, i.e. he has established for himself days of rest—either Sabbath or Yom Tov—is deserving of punishment, although not execution. It is not only when he has established these things for himself based on our tradition, such as a Gentile who is observing the Sabbath, that we punish him, and we say to him, “either accept upon yourself the yoke of the mitzvot, or do not create new rituals from what is ours”; even if he fixes for himself other days [besides our Sabbath and Yom Tov] such as Monday, we do not allow him to create and establish a festival for himself where he keeps Sabbath laws as a festival, because it appears to others as if he is one of our people, and others will learn from him. But with regard to other mitzvot, we do not withhold these from him, for Chazal have instructed us to accept sacrifices and tzedakah from him. Additionally, the law is, if he engages in intense Torah study not for the sake of fulfilling its mitzvot, but to arrive at a deep knowledge of our Torah and Talmud, it is appropriate that he be punished, because other people will assume that he is a Jew, based on the fact that they see that he knows [Torah] and they will mistakenly follow his example. Nevertheless, any extent to which he engages in Torah study as it pertains to the Sheva Mitzvot and their details, and everything that results from them, even if the majority of the rest of the Torah is contained within them, we honor him even like we would the Kohen Gadol, because there is no concern that people will mistakenly follow him, for he is only studying that which pertains to him—and this is all the more true if his study is performed with the intention of getting a full knowledge of the Torah where if he finds it perfect he will come back and convert, and especially if he studies and fulfills its mitzvot for their own sake, even in areas that are not from the Seven Mitzvot. | בן נח שראינוהו מתחסד וקובע לעצמו ימי מנוחה שבת או יום טוב ראוי ליענש אע”פ שאינו נהרג ולא סוף דבר בשקובע את עצמו על שלנו והוא הרמוז כאן בגוי ששבת שעונשין אותו ואומרין לו או שיקבל עליו עול מצות או לא יחדש בנמוסיו משלנו אלא אף בשקבע לעצמו ימים אחרים כמו שאמרו כאן אף בשני בשבת שאין מניחין אותו לחדש בו ולקבוע יום חג לעצמו לשבות בו מתורת חג שזה נראה כמי שהוא מבני עמנו וילמדו אחרים הימנו אבל שאר מצות אין מונעין הימנו שהרי אמרו לקבל קרבנותיו וצדקותיו וכן הדין אם עסק בתורה שלא לכונת קיום עיקרי מצוותיה אלא שלבו חפץ לירד לידיעת תורתינו ותלמודינו ראוי ליענש מפני שבני אדם סבורים עליו שהוא משלנו מתוך שרואין אותו יודע ויבואו לטעות אחריו ומ”מ כל שהוא עוסק בעיקרי שבע מצות ובפרטיהם ובמה שיוצא מהם אע”פ שרוב גופי תורה נכללים בהם מכבדין אותו אפילו ככהן גדול שאין כאן חשש לטעות אחריו שהרי אף בשלו הוא עוסק וכל שכן אם חקירתו על דעת לבא עד תכלית שלימות תורתינו עד שאם ימצאנה שלימה יחזור ויתגייר וכל שכן אם עוסק ומקיים עיקרי מצותיה לשמה אף בשאר חלקים שבה שלא משבע מצות: |
ii. Prohibitions: Torah study and Shabbat
- Deuteronomy 33:4
| ‘the Torah that Moses commanded us is an inheritance of the congregation of Jacob.’ | תֹּורָ֥ה צִוָּה־לָ֖נוּ מֹשֶׁ֑ה מֹורָשָׁ֖ה קְהִלַּ֥ת יַעֲקֹֽב׃ |
2. BT Sanhedrin 59a
| Rabbi Yochanan said, “a non-Jew [idol worshipper] who busies himself with [the study of] Torah is liable to the death penalty, as the verse states (Deuteronomy 33:4), ‘the Torah that Moses commanded us is an inheritance of the congregation of Jacob.’ It is an inheritance for us, not for them.” [Objection #1] If so, let this prohibition be counted amongst the Seven Mitzvot! [Resolution #1] The Amora who reads מורשה (morasha, “inheritance”) in the plain sense, categorizes this as a form of theft. [Resolution #2] The Amora who reads מורשה as מאורסה (m’orasa, “a betrothed maiden”) compares this as one who rapes a betrothed maiden, which is punishable by stoning. [Objection #2] Rabbi Meir would say, “from where do we know that someone who is a Gentile, and engages in Torah study is like the High Priest? The verse states (Leviticus 18:5), ‘which a person does them and lives through them’. There is no mention of priests, Levites or Israelites—just האדם, (ha’adam, “a person”). From here you learn that even a Gentile who engages in Torah study is like the High Priest. That is true when they are engaged in their mitzvot. | ואמר ר’ יוחנן עובד כוכבים שעוסק בתורה חייב מיתה שנאמר (דברים לג, ד) תורה צוה לנו משה מורשה לנו מורשה ולא להם וליחשבה גבי שבע מצות מ”ד מורשה מיגזל קא גזיל לה מאן דאמר מאורסה דינו כנערה המאורסה דבסקילה מיתיבי היה ר”מ אומר מניין שאפילו עובד כוכבים ועוסק בתורה שהוא ככהן גדול שנאמר (ויקרא יח, ה) אשר יעשה אותם האדם וחי בהם כהנים לוים וישראלים לא נאמר אלא האדם הא למדת שאפילו עובד כוכבים ועוסק בתורה הרי הוא ככהן גדול התם בשבע מצות דידהו: |
III. The death penalty is theoretical
3. Kesef Mishna on Rambam, Hilchot Melachim 10:9
| “He is not killed” – Because he holds that a Noahide is only executed for violations of the seven mitzvot, and despite the fact that the gemara likens his Torah study to theft, etc., our Rabbi (the Rambam) understands this to be theoretical. | ומ”ש אבל אינו נהרג הוא משום דסבירא ליה דאינו נהרג אלא על שבע מצות ואע”ג דבגמרא אמרו שעוסק בתורה הוא בכלל גזל דכתיב לנו מורשה ולא להם ולמ”ד דדריש מורשה כמו מאורשה הוי בכלל עריות סובר רבינו שהן אסמכתות בעלמא |
4. Lechem Mishna, loc.cit.
| It appears to me that the Rambam’s reasoning is based on that which is written [in Tractate Sanhedrin], that such a person is not actually executed, because the question was asked [Tosefot], “there is nothing that is permitted to a Jew that is forbidden to a non-Jew”, for there are the cases of a non-Jew who observes the Sabbath or who learns Torah. In such cases, it is a mitzvah for a Jew, and prohibited to a non-Jew. Tosefot stated that the aforementioned principle of לית מדעם does not apply where it is a mitzvah for Jews. But the Rambam’s opinion is exactly the opposite—where it is not only permitted to a Jew, but is a mitzvah, there is no reason a non-Jew would be prohibited to the extent of his being liable for the death penalty because of it. | עכו”ם שעוסק בתורה וכו’. נ”ל טעם לרבינו במ”ש דאין נהרג עליה משום דהוקשה לו מה שאמרו בפרק ד’ מיתות ליכא מידעם דלישראל שרי ולעכו”ם אסור דהא איכא עכו”ם ששבת ועכו”ם שעוסק בתורה דלישראל מצוה ולעכו”ם אסור והתוס’ הקשו קושיא זו דלא אמרינן הכי בדבר שהוא מצוה לישראל ורבינו נראה לו הסברא בהפך דאדרבא דכיון דלישראל לא די שהוא מותר אלא אפילו מצוה הוי א”כ לא הוה לן לאסור לעכו”ם בכך ולחייבו מיתה |
IV. Concerns about Gentiles impersonating or giving the impression that they are Jews
- Meiri on Sanhedrin
| Additionally, the law is, if he engages in intense Torah study not for the sake of fulfilling its mitzvot, but to arrive at a deep knowledge of our Torah and Talmud, it is appropriate that he be punished, because other people will assume that he is a Jew, based on the fact that they see that he knows [Torah] and they will mistakenly follow his example. | וכן הדין אם עסק בתורה שלא לכונת קיום עיקרי מצוותיה אלא שלבו חפץ לירד לידיעת תורתינו ותלמודינו ראוי ליענש מפני שבני אדם סבורים עליו שהוא משלנו מתוך שרואין אותו יודע ויבואו לטעות אחריו |
V. Voluntary fulfillment of mitzvot by Noahides
- Rambam, Hilchot Melachim 10:10
| We should not prevent a Noachide who desires to perform one of the Torah’s mitzvot in order to receive reward from doing so, provided he performs it as required. If he brings an animal to be sacrificed as a burnt offering, we should receive it. If a Noachide who observes the seven mitzvot gives charity, we should accept it from him. It appears to me that it should be given to the Jewish poor for the Noachide may derive his sustenance from the Jews and they are commanded to support him if necessary. In contrast, if an idolater gives charity, we should accept it from him and give it to the gentile poor.[1] | בֶּן נֹחַ שֶׁרָצָה לַעֲשׂוֹת מִצְוָה מִשְּׁאָר מִצְוֹת הַתּוֹרָה כְּדֵי לְקַבֵּל שָׂכָר. אֵין מוֹנְעִין אוֹתוֹ לַעֲשׂוֹתָהּ כְּהִלְכָתָהּ. וְאִם הֵבִיא עוֹלָה מְקַבְּלִין מִמֶּנּוּ. נָתַן צְדָקָה מְקַבְּלִין מִמֶּנּוּ. וְיֵרָאֶה לִי שֶׁנּוֹתְנִין אוֹתָהּ לַעֲנִיֵּי יִשְׂרָאֵל. הוֹאִיל וְהוּא נִזּוֹן מִיִּשְׂרָאֵל וּמִצְוָה עֲלֵיהֶם לְהַחְיוֹתוֹ. אֲבָל הָעַכּוּ”ם שֶׁנָּתַן צְדָקָה מְקַבְּלִין מִמֶּנּוּ וְנוֹתְנִין אוֹתָהּ לַעֲנִיֵּי עַכּוּ”ם: |
VI. The Noahide’s reward for voluntary fulfillment
- TB Avoda Zara 3a
| Rabbi Meir would say, “from where do we see that even an idolater who learns Torah is considered like the High Priest? The verse states (Leviticus 18:5), ‘[You shall therefore keep My statutes and My ordinances], which if a person does he shall live through them’. It does not say, ‘priests’, ‘Levites’, or ‘Israelites’, but rather ‘a person’. Thus, we learn that even an idolater who learns Torah is considered like the High Priest”. Rather, this comes to teach you that [non-Jews] would not receive the reward of someone who is commanded and does the mitzvah, but as someone is not commanded and does the mitzvah. | היה רבי מאיר אומר מנין שאפילו עובד כוכבים ועוסק בתורה שהוא ככהן גדול תלמוד לומר (ויקרא יח, ה) אשר יעשה אותם האדם וחי בהם כהנים לוים וישראלים לא נאמר אלא האדם הא למדת שאפילו עובד כוכבים ועוסק בתורה הרי הוא ככהן גדול אלא לומר לך שאין מקבלין עליהם שכר כמצווה ועושה אלא כמי שאינו מצווה ועושה |
2. Numbers 15:15
| There shall be one law for you and for the resident stranger; it shall be a statute for all time throughout the generations. You and the stranger shall be alike before Hashem. | חֻקָּ֥ה אַחַ֛ת לָכֶ֖ם וְלַגֵּ֣ר הַגָּ֑ר חֻקַּ֤ת עוֹלָם֙ לְדֹרֹ֣תֵיכֶ֔ם כָּכֶ֛ם כַּגֵּ֥ר יִהְיֶ֖ה לִפְנֵ֥י יְקוָֽק׃ |
3. Rambam, Hilchot Mila 3:7
| If an idolater intends to fulfill the mitzvah of circumcision, it is permitted for a Jew to circumcise him. | אִם נִתְכַּוֵּן הָעַכּוּ״ם לְמִילָה מֻתָּר לְיִשְׂרָאֵל לָמוּל אוֹתוֹ: |
4. Rambam Commentary on the Mishna, Terumot 3:9
| Non-Jews, even though they are not obligated in mitzvot, if they perform them in any aspect, they have a certain level of reward. | הנכרים אע”פ שאינן חייבין במצות אם עשו מהם שום דבר יש להם קצת שכר |
5. Meiri on Sanhedrin
| if his study is performed with the intention of getting a full knowledge of the Torah where if he finds it perfect he will come back and convert, and especially if he studies and fulfills its mitzvot for their own sake, even in areas that are not from the Seven Mitzvot. | אם חקירתו על דעת לבא עד תכלית שלימות תורתינו עד שאם ימצאנה שלימה יחזור ויתגייר וכל שכן אם עוסק ומקיים עיקרי מצותיה לשמה אף בשאר חלקים שבה שלא משבע מצות: |
6. Rambam, Yesodei HaTorah 9:1
| if a person will arise, whether Jew or gentile, and perform a sign or wonder and say that G-d sent him to add a mitzvah, withdraw a mitzvah, explain a mitzvah in a manner which differs from the tradition received from Moses, or if he says that the mitzvot commanded to the Jews are not forever, but rather were given for a limited time, he is a false prophet. | אִם יַעֲמֹד אִישׁ בֵּין מִן הָאֻמּוֹת בֵּין מִיִּשְׂרָאֵל וְיַעֲשֶׂה אוֹת וּמוֹפֵת וְיֹאמַר שֶׁה’ שְׁלָחוֹ לְהוֹסִיף מִצְוָה אוֹ לִגְרֹעַ מִצְוָה אוֹ לְפָרֵשׁ בְּמִצְוָה מִן הַמִּצְוֹת פֵּרוּשׁ שֶׁלֹּא שָׁמַעְנוּ מִמּשֶׁה. אוֹ שֶׁאָמַר שֶׁאוֹתָן הַמִּצְוֹת שֶׁנִּצְטַוּוּ בָּהֶן יִשְׂרָאֵל אֵינָן לְעוֹלָם וּלְדוֹרֵי דּוֹרוֹת אֶלָּא מִצְוֹת לְפִי זְמַן הָיוּ. הֲרֵי זֶה נְבִיא שֶׁקֶר שֶׁהֲרֵי בָּא לְהַכְחִישׁ נְבוּאָתוֹ שֶׁל משֶׁה. |
[1] English translation by Rabbi Eliyahu Touger
By Rabbi Tani Burton
More shiurim of Rabbi Tani Burton
© Copyright, all rights reserved. If you enjoyed this article, we encourage you to distribute it further.
Our blogs may contain text/quotes/references/links that include copyright material of Mechon-Mamre.org, Aish.com, Sefaria.org, Chabad.org, and/or AskNoah.org, which we use in accordance with their policies.
